당연석회의 참석 취소한나라당 이회창 전 후보가 지난 20일 정계은퇴 기자회견을 가진 후 3일째 두문불출하고 있다. 이 전 후보는 당초 23일 오전 여의도당사에서 열린 국회의원ㆍ지구당위원장 연석회의와 중앙선거대책위원회 해에 잇따라 참석할 예정이었으나 이를 취소했다. 대신 비서실장을 지낸 권철현 의원에게 자신의 심경과 지지해준 데 대한 감사의 뜻을 담은 인사말을 전하도록 했다. 권 의원은 "고별기자회견까지 하고 당의 진로에 대한 당부말씀까지 했는데 그것으로 과거의 단락은 끝나야 한다는 게 후보의 생각"이라면서 "당이 새로운 길을 모색하는데 걸림돌이 되지 않을까 우려해 불참했다"고 설명했다. 이 전 후보는 고별회견 후 옥인동 자택에서 칩거해 왔고 서청원 대표를 비롯한 당직자와 의원들의 예방과 위로를 받으며 마음을 달래왔다. 그는 22일 밤 자택에서 비서실 관계자들과 만찬을 함께하며 "국민이 이번 선거에서 '변화냐 아니냐'라는 말에만 쏠려 '무엇이 진정한 것인지'에 마음을 주지 않은 것 같다"면서 "하지만 언젠가는 알게될 것"이라고 아쉬움을 토로한 것으로 전해졌다. 한편 한 측근은 "주변에서 외국에 나가 휴식을 취하라는 건의도 있지만 국민을 두고 떠나는 것은 도리가 아니라고 생각하시는 것 같다"며 "당분간 휴식을 취한 뒤 사무실을 열고 정치와 전혀 관련없는 사회활동을 하게 될 것 같다"고 전했다. 양정록기자