서울 봉은사 주지 명진 스님이 이명박 대통령과 한나라당 이상득 의원이 조계종 총무원의 직영사찰 전환 문제에 개입했다고 주장해 파문이 일고 있다. 그는 7일 봉은사 법왕루에서 열린 일요법회 법문에서 “봉은사 직영 문제는 종단과 봉은사 간이 아니라 여기에 깊이 얽혀 있는 정치권력의 문제”라며 “이 대통령과 이 의원이 (봉은사 직영 문제에) 깊이 개입돼 있다”고 주장했다. 이와 관련해 그는 자신이 발언이 사실이라면서 “명예훼손으로 고발해도 좋다”고 했다. 그는 “기독교 장로 대통령의 하수인이 된 자승 총무원장이 문제를 어렵게 끌고 가고 있다. 무슨 약점을 잡혔기에 권력의 하수인이 돼 봉은사의 희망을 꺾으려는지 알 수 없다”면서 “영포회 불교지부장쯤 되는 자승 원장이 퇴진해야 한다”고 했다. 또 “(한나라당) 안상수 대표가 ‘좌파 주지’ 운운할 당시 자승 총무원장은 ‘이명박 대통령과 20분 간 통화했다. 더 이상 이야기하지 말라’고 했는데 (자승 원장이 이 대통령에게) 무슨 이야기를 어떻게 했는지 밝혀야 한다”고 주장했다. 명진스님은 "내일 모레 총무원에 찾아가 내 승적을 달라고 해서 불태우든 찢어버리든 하겠다. 조계종 승려로 남는 것을 포기하겠다"고 말했다. 실제로 그는 8일 오전 총무원을 찾아 자신과 봉은사 스님 몇명의 승적부를 달라고 요구하다가 응하지 않자 돌아가기도 했다. 이와 관련, 봉은사 신도회(신도회장 송진) 소속 신도 100여명은 8일 오전 조계사 총무원 앞에서 봉은사 직영 지정 철회를 촉구하는 성명을 발표했다. 이들은 "봉은사는 분규가 있었던 사고 사찰이거나 재정이 극히 우량한 기도사찰이 아니라 신도들의 교육과 조직, 활동으로 유지되는 도심의 포교사찰인데도 직영사찰로 지정하는 것은 어불성설"이라며 "소통없는 봉은사 직영사찰 지정은 반드시 철회돼야 한다"고 주장했다. 이들은 "봉은사에 좌파단체가 본부를 두고 북한과 연계해있다"고 주장한 이상훈 전 국방부 장관에게는 "여론을 호도하고 봉은사와 봉은사 신도들을 모욕한 만큼 공개사과하고 참회하라"고 요구했다. 한편 총무원은 9일 종무회의에서 봉은사 직영사찰 지정안을 의결하고 명진스님의 임기가 끝나는 13일 이전 후임 주지를 임명하겠다는 내용의 일정을 지난 4일 발표한 상태다.