“지금 만나봐야 서로 좋을 것 없다”, “대접하려고 만나자고 했더니…”. 김대중(DJ) 전 대통령이 오는 18일로 예정됐던 한나라당 최병렬 대표와의 면담을 하지 않기로 결정했다. 김 전 대통령의 이 같은 결정은 최 대표가 최근 북한의 고폭실험 문제를 거론하면서 자신을 비난하고 대북송금 새 특검법안 처리를 주도한데 따른 것으로 관측된다. DJ측 김한정 비서관은 17일 “최 대표가 북핵문제를 둘러싸고 김 전 대통령에 대해 한 최근의 언사는 그 내용이 부당할 뿐 아니라 예의에도 어긋난다”면서 “이런 상황에서 만나는 것은 서로를 위해 바람직하지 못하다고 생각해 내일 예정됐던 최 대표 면담을 하지 않기로 했다”고 밝혔다. 그는 “고폭실험은 국민의 정부 이전부터 그 정보가 입수된 사안으로 한미간에는 이와 관련해 긴밀히 정보협력을 유지하면서 양국 정부의 대북정책수립에도 반영해 왔다”면서 “야당이 이 문제를 정략적으로 이용하려는 것은 국익차원에서 바람직하지 않다”고 덧붙였다. DJ의 한 측근도 “합리적 정국운영을 공언해온 최 대표의 최근 행보에 실망하지 않을 수 없다”면서 “전직 국가원수를 `이적행위` 운운하면서 비난한 것은 정치지도자로서 부적절한 언행”이라고 강력히 비판했다. 이에 대해 한나라당 최 대표는 “예우차원에서 나름대로 대접을 하기 위해서 만나려고 한 것인데 만나거나 못 만나거나 내 마음에는 변함없다”며 “기회가 있으면 만날 수 있을 것”이라고 말했다. 한편 민주당 장전형 부대변인은 논평을 내고 “전직 대통령을 공격해 정치적 이득을 챙기겠다는 발상 자체가 국가적인 수치이고 국제적인 망신거리라고 최 대표를 비판했다. <안의식기자 miracle@sed.co.kr>