지난 7일(현지시간) 치러진 호주 총선에서 토니 애벗(55) 자유당 대표가 이끄는 보수 야당연합(자유+국민당)이 집권 노동당을 누르고 정권교체에 성공했다.

이로써 자유당 연합은 2007년 노동당에 참패한 지 6년 만에 정권을 재탈환하게 됐다.

8일 호주 선거관리위원회는 개표가 95% 가까이 진행된 총선 개표 결과 하원 150석 중 야당 연합이 안정 과반인 91석을 획득했다고 밝혔다. 노동당은 54석을 얻는 데 그쳤다.

애벗 대표는 시드니 포시즌호텔에서 승리 선언을 위한 기자회견을 열고 "(핵심 공약이었던) '열린 비즈니스'의 승리"라며 "국민의 위임에 부응해 확고하고 유능한 정부를 만들겠다"고 말했다.

노동당의 '총선용 구원투수'로 투입됐던 케빈 러드 총리는 서부해안 투표가 종료된 지 불과 30여분 만에 "애벗 대표가 총리로서 성공하기를 바란다"며 패배를 공식 시인했다. 그는 "더 나은 미래를 위해 당이 리더십을 교체할 차례"라며 당수를 사임할 의사도 밝혔다.

'작은 정부'와 자유시장 정책을 추구해온 보수연합이 정권을 잡음에 따라 호주는 노동당 정권의 핵심 정책을 차례로 폐지하며 '친기업-보수화' 노선으로 옮겨갈 것으로 보인다. 애벗 대표도 승리 선언 회견에서 ▲탄소세ㆍ광산세 폐지 ▲정부지출 대폭 삭감 ▲군대 동원한 해상난민 봉쇄 등 '총선 공약'을 충실히 이행할 것이라고 말했다.

다만 애벗 대표가 '국민적 인기' 대신 노동당의 정책 실패로 승리를 거둔 만큼 정권의 순항 여부는 좀 더 지켜봐야 한다고 주요 외신들은 지적했다. 호주 경제의 부활을 가져올 '원자재 붐'을 당분간 기대하기 힘든 상황에서 여론과의 '허니문'이 조기 종료될 가능성이 높은데다 경제안정화가 늦어질 경우 당내 보수파와 개혁파 쌍방의 갈등이 더 불거지며 정치적 해법 도출에 악영향을 줄 수 있다는 것이다.

로이터통신은 핵심 공약인 육아휴직수당의 경우 3,000여개의 대기업에서 43억달러의 부담금을 징수해야 해 대기업은 물론 당내 매파의 반발이 벌써 심각하다고 전했다. 통신은 또 ▲중국의 기업매수 공세 ▲노동개혁 ▲줄어드는 해외투자 등 노동당의 실정 밑에 가려져온 각종 현안들이 정권교체 이후 분출될 가능성이 크다고 지적했다.

한편 28대 호주 총리가 될 애벗 대표는 기자 출신 정치인으로 2009년 자유당 대표로 선출돼 당 통합에 기여하며 정권창출을 위한 입지를 다져왔다.