“사람이 없어서 공장 문을 닫는다는 의미를 이제야 실감하네요. 인력 구하기 쉬운 중국으로 공장을 옮길 수 밖에 없을 것 같습니다” 경기 시화공단에서 텐트 부자재를 만드는 제조업체 K사장은 최근 정부의 불법체류 외국인 단속방침이 전해지면서 인력운용에 비상이 걸렸다. 전체 24명의 생산직원중 11명이 외국인이고 이중 산업연수생이 4명, 나머지는 불법체류 외국인 노동자인 이 공장에서는 당장에 7명의 인력공백이 불가피한 실정이다. 방글라데시, 파키스탄 출신인 불법체류 노동자들이 대부분 이미 한국에 온지 4년이 지났기 때문에 15일까지 무조건 출국해야 하는 실정이다. 인력공백을 막기 위해 전단지를 돌리고 지역신문에 구인공고를 냈지만 응모를 해 온 사람은 전무했다. 그나마 주변 지역에서 인력공백을 메워왔던 아줌마 부대들도 보다 임금과 여건이 보다 나은 전자업체 등으로 몰려 이 회사에는 관심도 보이지 않았다. “싼 임금에도 불구하고 험한 일을 꺼리지 않는 외국인들 때문에 그나마 버텨왔는데 더 이상은 한계 상황입니다” 이 때문에 K사장은 당장 별다른 대책이 없는 상태에서 외국인 근로자들에게 15일 이후 본격 단속에 대비해 한달 정도 쉬고 다시 오라고 말했다. K사장은 한때 자신신고까지 검토했으나 국내 근로자와 임금조건을 동일하게 부여해야 한다는 조건을 알고 포기했다. 기껏해야 마진율 10%대인 이 공장에서 임금부담이 한꺼번에 30%이상 늘어나는 것이 부담스러웠다. 또 이경우 똑 같은 일을 하고 있는 산업연수생보다 많은 임금을 줘야 하는 역차별 문제도 신경이 쓰였다. 자신신고하지 않을 경우 또 2,000만원의 벌금을 내야 하기 때문에 K사장은 이 때문에 합법화시점인 15일이 다가갈수록 더욱 밤잠을 설치고 있다. “해법을 만들어주고 정책을 펼쳐야 할 것 아닙니까. 당장에 고용허가제가 실시되는 내년 8월까지는 뭘 어떻하라는지 모르겠습니다” 최근 취재현장에서 중소기업인들을 만나면 유난히 정치이야기를 많이 한다. 새정부 들어서 변화된 모습이다. 기업을 충실히 꾸리는데 전념해야 할 그들이 전혀 관계없는 정치이야기를 한다는 것은 그만큼 정부정책에 불만이 많고 기대도 크다는 것을 의미한다. <온종훈기자(성장기업부) jhohn@sed.co.kr>