대통합민주신당의 대선주자인 손학규 전 지사측이 범여권 경쟁주자들의 협공 위기를 벗어나기 위해 적극적인 홍보에 나섰다. 최근 손 전 지사측 대선캠프에 합류한 전병헌 의원은 14일 서울 여의도의 한 식당에서 오찬 기자간담회를 열고 “경쟁주자들이 손 전 지사의 광주발언을 왜곡해 네거티브 공세를 하고있는데 앞으로도 ‘말꼬리 잡기’식 공세가 이어질 수 있는 만큼 그때 마다 사실이 아닌 점에 대해선 명확히 쐐기를 박겠다”고 설명했다. 손 전 지사는 범여권 합류 이후 한나라당 출신인 점 등을 약점으로 잡아 공격 당하는 것에 대해 무대응 원칙으로 일관해 왔지만 앞으로는 네거티브에 대해선 적극적으로 반격하겠다는 게 전 의원의 설명이다. 그는 “한나라당 대선후보 경선에서 이명박 예비후보가 당선된다면 오히려 범여권에선 비노성향인 손 전 지사가 대항마로서 더욱 부각될 것”이라며 ‘이명박 대항마’론을 부각시켰다. 그는 또 “가뜩이나 대통합민주신당이 ‘도로 열린우리당’이라는 공격을 받고 있는데 비(非)열린우리당 출신인 손 전 지사만큼 이를 훌륭하게 방어할 수 있는 카드가 어디 있느냐”고 강조했다. 전 의원은 또 “(동교동계인) 박지원 비서실장도 손 전 지사에 대해선 과거 한나라당 대변인을 지냈을 때도 매우 훌륭한 정치인이라고 평가했다”며 동교동계의 호의적 반응을 부각시켰다. 한편 손 전 지사는 이날 KBS 라디오 프로그램에 출연, “제 지지도 하락은 손학규의 위기일 수도 있지만 범여권의 위기고 신당의 위기라는 게 더 정확한 표현”이라며 “열린우리당이 문을 닫고 제3지대에서 손학규와 시민사회가 결합해 새로운 당을 만들 수밖에 없었던 데 대한 철저한 반성이 있어야 한다”고 지적했다.