최경주(33ㆍ슈페리어ㆍ테일러메이드)가 미국 남부 지역 투어 대회에 나선다. 최 선수는 오는 7일 미국 플로리다주 마이애미의 도랄리조트 골프장 블루코스(파72ㆍ7,125야드)에서 개막되는 미국PGA투어 포드챔피언십(총상금 500만달러)에 출전한다. 지난해까지 `도랄 라이더컵`이라는 이름으로 치러졌던 이 대회는 서부 지역을 떠나 치러지는 올 시즌 첫 남부 대회. 최 프로로서는 이번 대회장인 도랄리조트의 블루코스가 그 동안 좋은 성적을 냈던 곳이기 때문에 남부 지역 첫 대회에 앞서 샷 점검에 더욱 열을 올리고 있다. 이번 대회 코스는 99년 최경주가 퀼리파잉스쿨을 치렀고 이듬해 포드챔피언십의 전신인 도럴라이더오픈에서 공동21위에 올랐던 곳. 2001년에도 첫날 65타를 뿜어내며 공동22위를 차지해 평소 “코스와 궁합이 맞는다”고 말해왔다. 이번 대회는 또 톱 프로들이 이런 저런 이유로 불참, 최경주의 승부욕을 부추기고 있다. 타이거 우즈는 휴식을 위해, 어니 엘스는 타이틀 방어를 해야 하는 유럽 투어 두바이 데저트 클래식 출전을 위해, 필 미켈슨은 아내의 셋째 출산을 지켜보기 위해, 비제이 싱은 부상 때문에 이 대회에 참가하지 않는다. 그러나 액센추어 매치 플레이 준우승자인 데이비드 톰스와 상금랭킹 1위를 달리고 있는 마이크 위어 등이 참가, 치열한 우승다툼을 펼칠 것으로 예상된다. <김진영기자 eaglek@sed.co.kr>