엄종식 통일부 차관은 2일 대북 쌀 지원에 대한 정부의 공식입장과 관련, “대북 쌀 지원은 보다 신중한 접근이 필요하다”고 말했다. 엄 차관은 이날 KBS라디오에 출연해 과거 사례 등을 언급한 뒤 “대규모 쌀 지원은 단순한 인도적 지원의 성격을 넘어서 복합적이고 종합적인 요인을 고려할 필요가 있다”며 이같이 밝혔다. 또 대한적십자사의 대북 수해지원 제의에서 쌀이 제외된 데 대해 “쌀 지원과 긴급 구호성 지원은 구분해서 볼 필요가 있다”며 “쌀 지원은 천안함 사건으로 인한 ‘5.24 조치’, 남북관계 상황, 북한의 식량상황, 이런 문제에 대한 국민 여론을 종합적으로 판단해 검토해야 한다”고 말했다. 북한이 수해지원을 받지 않을 경우 다시 제의할 것이냐는 질문에는 “일단 북한 측의 반응을 기다려보겠다”고 답했다. 엄 차관은 북핵 6자 회담과 관련해선 “6자 회담이 언제 재개되느냐는 북한의 태도에 달렸다”며 “무엇보다 북한이 천안함 사건에 대해 책임 있는 모습을 보여야 하고 비핵화에 대한 진정성을 행동으로 보여줘야 한다”고 강조했다. 통일세 논의에 대해서는 “국민적 합의를 도출하는 게 중요하고 당장 세금을 거두는 것이 아니다”며 “통일부는 대학, 연구기관, 민간단체와 통일의 미래상, 그리고 통일이 가져올 편익과 효용 등 비용문제를 종합적으로 검토하면서 공론화 과정을 거치려고 한다”고 말했다.