한나라당 유력 대선주자인 이명박 전 서울시장이 6일 현행 대선 경선 방식을 수용하겠다는 입장을 밝혔다. 따라서 내년 한나라당 경선은 이 전 시장과 박근혜 전 대표가 맞붙는 ‘빅매치’가 될 것으로 보인다. 이 전 시장은 이날 한 라디오에 출연해 “(지금 경선 방식) 그대로 가더라도 받아들이겠다”며 이 경우 이의를 제기하지 않겠다고 말했다. 현행 대선 경선 방식은 대의원과 책임당원 50%와 일반국민ㆍ여론조사 50%를 합산하는 방식이다. 따라서 일각에서는 현행 ‘룰’은 최근까지 당권을 쥐었던 경쟁자 박근혜 전 대표에 비해 이 전 시장에 불리하다는 분석이 제기돼왔고, 때문에 이 전 시장의 이탈 가능성도 거론됐다. 이날 언급은 최근 이 전 시장의 지지율 ‘고공 행진’과 무관하지 않다는 분석이다. 최근 지지율 면에서 박 전 대표를 10%포인트 이상 격차로 앞서고 있고 당내 지지도도 박 전 대표에 오차범위 안으로 근접하고 있다. 이 전 시장은 “국민들이 인정하면 당도 인정할 것으로 기대한다. 민심과 당심이 같아질 것”이라며 자신감을 보였다. 이와 함께 ‘여권 영입설’, ‘독자 출마설’ 등이 오히려 악재가 되고 있다는 자체 평가도 배경으로 작용한 것으로 보인다. 박근혜 전 대표는 크게 신경을 쓰지 않는다는 분위기다. 그 또한 대중적 지지율에 대한 자신감을 갖고 있기 때문이라는 설명이다. 캠프 관계자는 “지지율은 일시적인 것으로 지금까지도 그래왔듯 박 전 대표는 자신의 길을 묵묵히 가다 보면 결국 국민들이 알아줄 것이라고 확신하고 있다”고 전했다. 한편 한나라당은 이 전 시장의 이날 ‘선언’으로 이명박-박근혜 ‘투톱’이 대선 본선에서 대결하는 최악의 시나리오는 피할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 현행 방식 유지를 주장해 온 박 전 대표와, 오픈 프라이머리 도입 등 경선 방식 변경을 지지하는 것으로 알려진 이 전 시장이 경선 ‘룰’에 1차적으로 합의했다고 볼 수 있기 때문이다. 다만 이 전 시장은 “당이 결정한 사항을 따르겠다”며 경선 방식 변경도 수용할 뜻을 보였다.