케냐 국방부는 22일(현지시간) “나이로비 웨스트게이트 쇼핑몰에 붙잡혀 있는 인질들을 거의 구출했고, 쇼핑몰 건물 대부분을 장악했다”고 밝혔다.

케냐 국방부 대변인인 사이러스 오구나 대령은 이날 현지 텔레비전 방송인 KTN에 출연해 이같이 말했다. 그는 그러나 구출된 인질 숫자는 밝히지 않았다.

국방부는 트위터를 통해 “사태를 빨리 끝내기 위해 모든 노력을 기울이고 있다”며 “우리의 관심은 모든 인질을 무사히 구출하는 것이고, 그것이 (진압) 작전이 까다로운 이유”라고 설명했다.

앞서 케냐 경찰과 군 특수부대는 나이로비 쇼핑몰에서 시민 수십 명을 인질로 잡고 있는 소말리아 이슬람 반군단체 알샤바브를 상대로 무장 진압을 시도했다.

무장 진압 작전은 일몰 직후에 쇼핑몰 상공을 비행하던 헬리콥터의 특수부대원들이 쇼핑몰 지붕을 통해 건물 안에 진입하면서 시작됐다.

테러범들은 지난 21일 나이로비 중심가에 있는 웨스트게이트 쇼핑몰에 진입, 무차별 총격을 가하면서 68명이 숨지고 200여명이 다쳤다. 사망자 중에는 한국인 여성 1명도 포함돼 있다. 앞서 케냐 적십자사는 49명이 실종됐으며, 이들 중 대부분은 쇼핑몰 안에 인질로 잡혀 있는 것으로 추측했다.