"서민적인 모습을 보여준 노무현 대통령의 향수에 마음이 끌리기는 하는데 김태호 후보가 지역에 도움이 되는 일을 많이 했다는 부모님 말씀도 있어 누굴 찍을지 고민이에요."

경남 김해시 장유면의 한 커피숍에서 만난 아르바이트생 김모(24)씨의 말이다. 오는 4ㆍ11 총선에서 경남지사 출신의 김태호 새누리당 의원과 고(故) 노무현 전 대통령의 마지막 비서관인 김경수 민주통합당 후보가 맞붙는 경남 김해을 지역의 정서는 김씨의 말에 함축적으로 담겨 있다.

'지역 일꾼론'을 내세우는 김태호 의원과 노 전 대통령의 고향을 '노풍(盧風)의 진원지'로 만들겠다는 김경수 후보 간 대결이 치러지는 경남 김해을은 4ㆍ11 총선 최대 격전지 중 하나로 손꼽힌다. 참여정부 이후 치러진 17ㆍ18대 총선에서 모두 현 야권 후보가 승리를 거뒀다가 지난해 4ㆍ27 재보궐선거에서 김태호 당시 후보가 2%포인트 차의 신승을 거둔 곳인 만큼 이번에도 예측 불허의 승부가 계속되고 있다. 최근 여론조사에서도 두 후보는 오차범위 내에서 앞서거니 뒤서거니를 반복하고 있다.

장유면 선거사무실에서 만난 김경수 후보는 "노 대통령이 남긴 상식과 원칙, 서민을 위한 삶이 현 정부 들어 모두 무너졌다"며 "(노 대통령의 고향인) 이곳에서조차 노무현 정신을 실현시킬 수 있는 사람이 당선되지 못한다면 대한민국 정치는 크게 후퇴할 것"이라고 말했다. '노무현의 유지'를 자양분으로 삼아 총선에서 승리하겠다는 각오다. 김 후보는 이어 "김해가 급속한 성장으로 난개발과 이에 따른 교육ㆍ복지ㆍ문화의 불균형, 부산ㆍ김해 간 경전철 적자 문제 등 지역 현안이 산적해 있는데 현 정부 들어 지역균형발전 예산이 축소되면서 상황이 악화돼가고 있다"며 "참여정부의 지역균형발전 전략을 복원시키는 데 의정활동의 중점을 둘 것"이라고 덧붙였다.

부산ㆍ경남(PK)에 불고 있는 노풍에 맞서고 있는 김태호 의원은 경남도지사의 경험을 앞세워 지역 일꾼론으로 선거에 임하고 있다. 김 의원은 "지역의 임대아파트 분양 전환 문제를 해결하기 위해 3개월 전 분양전환대책위원장을 맡았고 국회 차원에서도 관련 법을 대표발의한 상태"라며 "경전철 문제 역시 도지사의 경험을 살려 지방 행정과 국가 차원에서 해결할 수 있는 방안을 고민 중"이라고 말했다. 그는 지역에서 높은 인지도를 보이는 '김태호 브랜드'를 활용하기 위해 당에서 정한 빨간색 대신 지난 재보궐 당시의 파란색 복장으로 지역구를 누비고 있다. 김 의원은 "(재보궐) 선거가 끝난 지 별로 되지 않아 파란색이 김태호 이미지에 어울린다는 사람이 많다"며 "당에는 송구스러운 일이지만 선거에서는 승리해야 하지 않겠느냐"고 설명했다.

김 의원이 내세우는 지역 일꾼론에 대해서는 유권자들 역시 고개를 끄덕이는 경우가 적지 않았다. 공무원 생활을 하다가 퇴직한 65세 남자 유권자(관동리 거주)는 "김 의원이 제2터널(불모산 터널)을 조기 개통시키는 등 (재보궐 당선 이후) 짧은 기간에 많은 일을 했다"고 전했다.

반면 택시기사 김훈량(70)씨는 "최근 검찰이 (노 전 대통령의 딸인) 정연씨를 재수사한다고 하는데 아무리 봐도 잘못된 것 같다"며 "새누리당 의원이나 단체장 출신들이 공천만 받으면 당선된다는 생각에 지역 문제는 나 몰라라 한다. 이번에는 바꿔야 한다"고 지적했다.