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박근혜 대통령 당선인의 두번째 선택 역시 안정적인 법치였다. 지난해 4월 총선을 지휘하며 공천을 맡겼고 전형적인 법조인인 정홍원 국무총리 후보자에게 차기 정부의 첫 내각 수장을 맡긴 것이다. 파격보다는 믿을 수 있는 원칙주의 인사와 새 정부의 첫걸음을 정상적으로 떼겠다는 의지로 풀이된다. 김용준 전 후보자 때와 인선기조는 크게 바뀌지 않은 셈이다.
◇법치가 새 정부 주요 화두될 듯=정 후보자를 상징하는 단어는 법치다. 그는 30년 동안 검사 생활을 하면서 늘 공과 사의 구분, 법에 의한 집행을 강조했다. 내부 구성원의 반발이나 관행에 흔들리지 않고 법과 절차에 따라 예측 가능한 국정을 하겠다는 박 당선인의 기조와 일치한다. 박 당선인을 대신해 8일 정 후보자를 발표한 진영 대통령직인수위원회 부위원장은 '확고한 국가관과 엄격한 공사 구분, 그리고 원만한 인품'을 발탁이유로 설명했다. 차기 정부의 인선은 물론 국정운영의 밑그림을 가늠해볼 수 있는 발언이다.
진 부위원장은 정 후보자가 중앙선거관리위원회에서 정책선거(매니페스토), 공명선거를 도입하기 위해 일한 점도 등용의 이유라고 밝혔다. 박 당선인은 역시 이를 여러 차례 강조해왔다. 두 사람의 첫 작품은 정치쇄신 방안이 될 수 있다는 예측이 나오는 이유다.
박 당선인의 정 후보자 인선이유에는 김용준 낙마 사태로 인한 검증 우려도 반영한 것으로 보인다. 정 후보자마저 도덕적인 이유로 검증 과정에서 낙마할 경우 박근혜 정부는 출범도 하기 전에 심각한 타격을 입는 것이 불가피하기 때문이다.
정 후보자 역시 이날 인선 발표 직후 인수위 출입기자들과의 일문일답에서 검증에 대해 "제가 한 것이 아니라서 말하는 게 소관을 넘는 것"이라면서도 "온갖 것을 다 한 것으로 안다"고 말해 집중적인 검증이 이뤄졌음을 시사했다. 다만 정 후보자가 "(총리 후보자) 제안은 며칠 전에 받았다"고 언급한 데서 볼 수 있듯 비교적 짧은 기간에 완전한 검증이 이뤄졌을지에 대한 의구심은 제기될 것으로 보인다.
정 후보자의 재산은 20억원으로 김 후보자보다 적고 내역도 단출하다. 다만 검사인 아들이 군에 다녀오지 않았고 정 후보자는 재산내역 공개를 거부한 바 있다. 지난 2009년도에는 부인 명의의 경남 진영읍 임야, 대지 3건 650㎡와 부산 연제구 연산동 연립주택 지분 일부를 증여한 것으로 나타나 이들 부동산을 보유하게 된 경위와 증여에 따른 세금납부 여부가 검증의 대상이다.
또 인수위 주변에서도 정 후보자에 대해 '물려받은 재산이 많다'는 우려의 시각도 나와 앞으로 인사청문 과정에서 이 부분에 대한 논란이 일지 여부가 주목된다.
◇대통령과 동등한 총리 가능한가=정 후보자는 지난해 4월 총선 직후 한 언론과의 인터뷰에서 박 당선인에 대해 "차가운 이미지가 아직도 있다. 외부에서도 지향점이 같은 사람들을 포용하는 노력을 좀 더 하면 좋겠다"고 평가했다.
정 후보자가 총리가 되면 이 같은 쓴소리를 계속할 수 있을지 관심이 모아지고 있다. 박 당선인은 국무총리에게 권한을 많이 부여하겠다고 약속했지만 정치권에서는 회의가 많기 때문이다. 우리나라 대통령제가 대통령에게 많은 권한이 부여되고 있는데다 박 당선인 역시 2인자를 허락하지 않았다. 정 후보자 또한 후보자로 지명된 후 첫 일성으로 "책임총리는 대통령을 보필하는 것"이라며 김 전 후보자와 같이 보좌를 중시하는 태도를 보였다.
그밖에 경제부총리를 비롯한 각 부처 수장과 관료집단, 각종 이해관계집단을 통솔하는 일도 정 후보자의 과제다. 특히 복지 공약과 재원 논란은 차기 정부가 풀어야 할 첫번째 숙제다. 정치권에서는 법조인 출신인 정 후보자가 복지 논란을 다룰 수 있을지 우려하는 게 사실이다. 법조인 출신으로 그와 함께 공천위에 있던 여권 인사는 "시류에 영합하지 않은 분"이라면서도 "다만 원칙을 강조하다 현실에서 멀어질 수 있다"고 지적했다.