미국의 차기 대권까지 노리는 세라 페일린(사진) 전 알래스카 주지사가 남한과 북한 구분을 못한 어이없는 실수로 또다시 ‘자질’ 논란에 휩싸였다. 페일린 전 주지사는 23일(현지시간) 한 라디오 프로그램과의 인터뷰에서 “미국은 우리의 북한 동맹(North Korean allies) 편에 서야 한다”는 말 실수를 저질렀다고 미 MSNBC방송이 전했다. 페일린은 최근의 북한 도발행위에 대해 말을 이어가다가 남한과 북한을 혼동해 이 같은 실언을 한 것으로 보인다. 페일린은 프로그램 진행자가 “남한(South Korea)”사우스 코리아(남한)"라고 바로 잡아준 뒤에야 남한이라는 표현을 사용했다. 페일린은 앞서 출간된 책 ‘게임 체인지’에서 2008년 대선 당시 공화당 부통령이었던 페일린이 남한과 북한의 분단사유조차 몰랐던 것으로 밝혀지기도 했다. 이 같은 해프닝에 대해 MSNBC는 “대통령을 염두에 두고 있는 정치인으로는 자질이 부족한 것 아니냐”며 과거에도 끊임없이 제기돼 온 그녀의 ‘콘텐츠 부족’을 지적했다. /권경희 sunshine@sed.co.kr