미국 정부가 올해 전세계 곡물 생산량의 감소를 전망하고 미국의 재고를 대폭 하향 조정, 최근의 곡물 가격 급등세는 계속 탄력을 받을 것으로 보인다. 미 농무부는 9일(현지시각) 2월 세계 식량수급 동향 보고서에서 올해 거래연도(오는 8월 종료)에 주요 곡물인 옥수수와 콩, 밀의 전세계 공급량이 전년에 비해 2.2% 감소할 것이라고 내다봤다. 이들 세 곡물의 전세계 생산량은 전년 거래연도에 17억5,500만 톤이었지만 올해에는 17억1,600만 톤으로 전망됐다. 농무부는 주요 곡물 생산ㆍ수출국인 미국과 캐나다, 호주, 러시아, 우크라이나 등의 각종 기상이변 현상이 공급 감소의 주요 원인이라고 설명했다. 농무부는 또 전세계 주요 곡물의 재고량 전망치를 일제히 하항 조정했다. 특히 미국의 올해 콩 재고량은 전년에 비해 60% 급감한 6억7,500만부셸로 예측됐다. 이는 지난 15년래 가장 적은 재고량 규모로 향후 옥수수 시장에서의 심각한 수급불안을 예고한다. 미국은 세계 최대의 옥수수 생산 및 수출국이다. 인터내셔널푸드프로덕트의 스티브 니콜슨 구매 담당자는 “수급문제를 갖고 있지 않은 곡물을 찾기가 어렵다”며 “공급이 수요를 따라가지 못하고 있어 글로벌 식량위기가 심화하고 있다”고 블룸버그통신에 말했다. 미 농무부의 이날 보고서는 곡물시장 강세에 기름을 부었다. 미 시카고상품거래소(CBOT)에서 이날 옥수수(1개월물) 가격은 전일에 비해 3.6% 급등한 부셸당 6.98달러로 장을 마쳤다. 밀과 대두 가격도 각각 전일 대비 1.34%와 1.7% 상승했다. 현재 옥수수와 밀, 대두 가격은 식량위기 때인 지난 2008년 7~8월 이후 최고치를 기록하고 있다. 톰 빌색 미 농무장관은 이날 보고서 공개 후 기자회견에서 “콩은 식용 및 사료용, 연료용 등으로 충분히 있다”고 말했지만 시장의 흐름을 바꾸기에는 역부족이었다.