올해 전 세계 관광객 수가 10억 명을 돌파할 것으로 예상된다고 유엔세계관광기구(UNWTO)가 16일(현지시간) 발표했다.

UNWTO는 연례 보고서에서 “올해 전 세계적으로 관광을 목적으로 한 입국자 수가 3~4% 가량 증가해 연말엔 10억명을 넘을 것”이라고 전망했다. 특히 아시아와 아프리카에서는 올해 관광객이 4~6% 늘어 성장세를 이끌 것으로 내다봤다.

이 같은 증가세는 2010년 6.7%, 작년 4.4%에 이어 견조한 오름세를 이어간 것이어서 주목된다. 앞서 지난해의 경우 전세계의 경제위기, 아랍의 봄, 일본 원전사고 등 대재앙을 겪었음에도 국제관광객 수는 9억8,000만명을 기록한 것으로 드러났다.

UNTWO는 중동과 북아프리카의 정정 불안으로 유럽은 반사이익을 얻은 반면 2010년 시작된 전체적인 회복세는 약해졌다고 보고했다. WL난해 유럽을 찾은 관광객은 총 5억300만 명으로 2010년 대비 6% 증가하며 세계에서 가장 높은 성장률을 보였다. 반면 북아프리카는 관광객 수가 12% 급감하며 총 1,640만 명을 기록했다.

이 같은 감소는 사하라 이남 지역 증가분 7%(200만 명)를 상쇄해 전체 아프리카 관광객은 2010년과 같은 5,000만 명에 머물렀다.

중동을 찾은 관광객 수는 2010년에 비해 약 8% 감소했으나 사우디아라비아, 오만, 아랍에미리트연합(UAE) 등 일부 국가에서는 관광객 수가 꾸준히 증가했다.

아시아는 지난해 3월 일본을 덮친 쓰나미의 영향으로 2010년에 비해 6% 성장하는 데 그쳤다. 미주 방문객 수의 증가세도 한풀 꺾여 지난해는 2010년 성장률의 절반인 4% 증가에 그쳤다.

탈렙 리파이 UNTWO 사무총장은 “관광산업의 전체적인 성장이 세계적으로 국내총생산(GDP)의 5%를 차지한다”며 “성장과 일자리 창출을 위한 동력을 찾는 것이 시급한 현 시점에서 고무적인 결과”라고 평했다.

/온라인뉴스부