서울 여의도에 있는 63빌딩 크기의 소행성 ‘아포피스’가 오는 9일 지구 가까이에 접근한다. 7일 한국천문연구원에 따르면 근지구소행성 아포피스가 9일 오후 8시43분(한국시각 기준) 지구로부터 144만7,000㎞ 지점까지 접근한다. 이때 거리는 지구에서 달까지 평균거리의 3.8배다.

아포피스는 2004년 미국 과학자들에 의해 발견된 지름 220~330m의 근지구소행성(궤도상에서 태양과 가장 가까운 지점까지의 거리가 1.3 천문단위보다 가까운 소행성)이다. 서울 63시티(249m), N 서울타워(233m) 등과 크기가 비슷하다. 이날 남반구에서만 관측할 수 있으며, 한국과 일본, 중국 동부 등 동북아 지역은 해가 뜬 이후라서 관측할 수 없다.

이번 접근 거리는 2029년 다시 접근할 때까지 지구와 가장 가까운 지점을 지나는 것으로, 이후 2029년 4월14일 오전 6시46분 지구와의 거리가 3만1,600㎞까지 가까워지면서 스치듯이 지나가게 된다. 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소는 아포피스가 2029년 지구와 충돌할 확률은 23만3,000분의 1 정도로 낮은 것으로 보고 있다.

천문연은 이 소행성이 북반구 하늘에 나타나는 내달 초중반에 국내외 관측시설을 동원해 감시할 계획이다.

/온라인뉴스부

(사진 : 소행성 아포피스 궤도 /천문연구원 제공)