"영적 쇄신 없이는 가톨릭 교회가 자비로운 비정부기구(NGO)가 되고 말 것입니다."

신임 교황 프란치스코(사진)는 14일(현지시간) 바티칸 시스티나 성당에서 집전한 첫 미사에서 가톨릭 교회의 세속화를 경계하며 이같이 말했다. 이날 미사에는 그를 선출한 추기경 114명이 자리했다.

교황 프란치스코는 "우리는 어디든 갈 수 있고 많은 것을 세울 수 있지만 예수 그리스도를 찬양하지 않는다면 교회라기보다는 자비로운 NGO에 지나지 않게 된다"고 강조했다. 그는 또 신앙의 메시지 없다면 교회가 이룬 업적이 '모래성'처럼 무너져내릴 것이라고 경고했다.

각종 추문과 권력투쟁으로 얼룩진 가톨릭 교회가 신앙으로서 본연의 모습으로 돌아가야 한다고 촉구한 것으로 풀이된다. 전문가들은 교황 프란치스코가 이전에도 교회가 본래의 핵심가치와 가르침에서 멀어지는 것을 경계해왔다고 지적했다.

한편 이날 강론은 이례적으로 이탈리아어로 별도의 원고도 없이 10여분간 진행됐다. 전임 교황 베네딕토 16세가 라틴어로 첫 강론을 했던 것과는 대조적이다.

새 교황의 '파격'은 강론뿐 아니라 교황으로서의 공식 업무 첫날인 이날 그의 일거수일투족에서도 드러났다. 외신들은 교황 프란치스코가 이날 콘클라베에 들어가기 전 묵었던 호텔에 들러 숙박료를 직접 계산했으며 성마리아 대성당을 방문할 때도 교황청이 준비한 전용차를 마다하고 일반 차량으로 이동했다고 전했다. 이 역시 교황청 관계자들이 교황을 위해 모든 뒤처리를 맡았던 관행을 뒤엎는 것으로 새 교황의 소탈한 면모를 보여주고 있다고 외신들은 평가했다.