고졸 가운데서도 숙련된 기술력으로 국내외 기능경기대회에서 입상한 이들의 취업률은 유독 두드러진다.

한국산업인력공단은 지난 2006년 12월 삼성전자를 시작으로 현재까지 총 15개 기업과 기능경기대회 입사자의 채용을 지원하는 '기능장려협약'을 체결했다.

첫해인 2007년에는 국내 기능경기대회 입상자 중 협약을 체결한 기업에 입사한 고졸자가 87명에 불과했지만 지난해의 경우 192명이 취업에 성공했다. 4년 만에 협약을 통한 대회 입상자의 취업자 수가 100% 이상 껑충 뛴 셈이다.

고졸 입상자를 '입도선매'한 기업의 면면도 화려하다. 지난 5년간 삼성전자와 현대중공업은 각각 166명, 114명을 채용했다. 삼성전기와 포스코도 각각 62명과 54명의 입상자를 데려갔다.

국제기능올림픽대회에서 입상한 고졸의 취업률은 더 높다. 2007·2009·2011년 최근 3회 동안의 국제기능올림픽에서 메달을 받은 85명 중 대학 진학자 9명을 제외하고 72명이 취업에 성공했다. 특히 지난해 대회 입상 후 취업한 19명 가운데 대기업 입사자는 16명이나 됐다.

유예찬(21)씨는 2009년 9월 전국기능경기대회에서 폴리메카닉스 직종 금메달을 획득한 뒤 그해 겨울 현대중공업으로부터 입사 통보를 받았다. 그는 "처음에는 솔직히 학력 때문에 은근한 무시나 차별을 받지 않을까 걱정했다"며 "막상 입사를 하고 금메달리스트라고 하니 '이거 한번 해볼래'라며 적극적으로 업무를 권하는 상사들의 신뢰가 느껴지더라"고 전했다.

이 같은 회사의 전폭적인 신뢰 속에서 빠르게 성장한 유씨는 입사한 지 2년이 채 안 된 지난해 10월 국제기능올림픽대회에서 또 한번 금메달을 목에 걸었다.

조성인 삼성중공업 기술연수원 부장은 "고졸 입상자들의 경우 입사 후 업무를 습득하는 속도가 일반 대졸 사원과는 비교도 안 될 만큼 빠르다"며 "고졸이라는 학력 수준이 전혀 결함이 안 된다"고 강조했다.

한편 한국산업인력공단은 지난달 22일 최근 3년간 기능경기대회 출전 실적이 있는 고등학교의 학교장 추천을 받아 고졸 청년 26명을 인턴으로 채용했다. 공단의 한 관계자는 "6개월간의 과정을 거친 뒤 26명 중 10명을 정규직으로 전환할 예정"이라고 말했다.