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천정배 법무부 장관은 19일 비자금 조성 등의 혐의로 구속 기소된 정몽구 현대ㆍ기아차그룹 회장의 보석 문제와 관련, “처벌과 구속은 엄격히 분리돼야 한다”고 말했다. 천 장관은 이날 오전 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’에 출연, “보석은 재판 중인 피고인이 석방되느냐의 문제이기에 엄밀히 말하면 처벌과 다르다”며 이같이 언급했다. 이는 법원의 판단을 존중한다는 뜻으로 정 회장의 보석 허용 가능성을 내비친 것으로 보여 주목된다. 그는 또 “모든 사건들을 (불구속 수사) 원칙에 따라 엄정하게 대처하면서도 해당 기업이나 다른 기업들의 범죄 사이에도 형평이 유지돼야 하지 않겠느냐”며 “이런 사항들을 고려해 보석 결정은 법원에서 하게 된다”고 덧붙였다.