“남북 교류협력은 한국경제의 건강한 활력을 위해서 하는 것이다. 이는 우리의 경제적 이익과 직결돼 있으며 이것이 평화경제론이다. 차이를 인정하고 이를 통해 공존하고 협력하는 통합의 사고가 절실하다.” 정동영(52) 통일부 장관은 14일 서울 여의도 63빌딩에서 열린 방송기자클럽 초청 토론회에서 “올 한해 방북인원과 남북교역량을 살펴보면 남북이 대량 접촉을 하고 있고 이를 통해 우리가 얻으려는 것은 평화경제”라고 강조했다. 정 장관은 이어 최근 논란을 일으켰던 남북협력공사와 관련, “협력공사는 필요하며 중장기적으로 추진될 것”이라며 “남북협력공사는 여야 국회의원들이 공히 제기한 문제이며 내년에는 대북경협 1조원 시대를 맞이하게 되는데 국민 세금에만 의존할 수는 없다”고 말했다. 그는 또 “10년 전과 비교할 때 통일부 직원의 숫자가 10% 줄었는데 업무는 10배 가까이 늘었다”며 “금강산관광ㆍ개성공단ㆍ도로철도연결사업ㆍ수산업ㆍ경공업 등 남북협력사업이 전반적으로 늘어나는 추세에서는 물자 자재 구매 등의 집행 업무를 효율적으로 하기 위한 반관반민의 기구가 필요하다”고 주장했다. 정 장관은 당 복귀 문제와 관련해 “통일부 장관으로 재임하는 기간 동안에는 당 복귀 문제를 거론하지 말아야 한다”며 “그러나 상황에 맞게 당이 어렵게 된 데 대해 안타깝게 생각하고 나의 역할이 필요하다면 회피할 생각은 없다”고 답변, 해석의 여지를 남겼다. 민주당과의 통합 문제에 대해서도 “민감하고 중요한 문제지만 통일부 장관으로 재임할 때 얘기하는 것은 어울리지 않는다”며 “여권의 전통적 지지층이 이탈하고 정부여당이 국민의 마음을 얻는 데 실패한 것은 사실이나 열린우리당의 새 집행부가 국민 앞에 사과하고 새 출발을 모색하는 것은 좋다고 본다”고 말했다. 한편 정 장관은 지난 5차 6자회담 1단계 회의에서 “북한이 핵 폐기와 관련해 로드맵을 제시했다”며 “그 다섯 가지는 핵실험 보류, 핵이전 금지, 핵 추가생산 금지, 검증을 통한 핵 활동 중지 및 폐기 등 단계적 방식”이라고 소개했다. 정 장관은 또 “북한의 금융제재 문제제기가 5차 6자 회담의 암초로 등장했지만 참가국들이 슬기를 발휘해 휴회 기간 중에 미북간 양자협의를 통해 이 문제의 해법을 찾아보기로 한 것은 6자 회담이 생산적으로 가동되는 것이라고 볼 수 있다”고 평가했다.