황교안 국무총리 임명동의안이 18일 국회 본회의를 통과해 52일 동안 끌어온 총리 공백사태가 일단락됐다. 인준안은 이날 무기명투표에서 찬성 156표, 반대 120표, 무효 2표로 가결됐다. 의원총회의 격론 끝에 표결에 참여해 반대한 새정치민주연합 측은 "부적격 후보라고 하는 입장에는 변함이 없지만 메르스 컨트롤타워를 충실히 하는지 감시와 견제·긴장의 끈을 놓지 않겠다"며 황 총리의 역할을 주문했다.

야권이 황 총리에 대해 부적격 판단을 내린 것은 법무부 장관 출신으로 국정 조정과 정무 능력에 한계가 있다는 일반의 의구심이 많았기 때문이기도 하다. 특히 총리 지명 직후 터진 중동호흡기증후군(MRES·메르스) 사태가 날로 확대되면서 재난 극복에 적합한 인물인지에 대한 논란도 이어졌다. 뒤집어 말하자면 황 총리가 초기에 모든 역량을 투입해 메르스 사태를 조기 종식시킬 수 있다면 앞으로의 직무수행에도 탄력을 받을 수 있을 수 있다는 이야기가 된다.

황 총리 앞에 놓인 국정의 제1과제가 메르스 사태라는 데는 이견이 있을 수 없다. 한때 '중동 감기'로 가볍게 취급됐던 메르스가 장기화하면서 정치·경제·사회 전반에 부정적 파장을 낳고 있다. 10만명이 넘는 외국 관광객이 한국관광을 취소한데다 당장 환자·격리자 증가로 소비위축이 현실화하면서 경제가 직격탄을 맞고 있다. 기업뿐 아니라 재래시장까지 썰렁해지면서 이에 기대 사는 서민들의 생활이 날로 어려워지고 있다. 정부의 초기대응 실패로 불안감이 확대되면서 정부에 대한 불신과 시민사회의 분열 양상이 우려되는 수준까지 치닫는 실정이다.

황 총리는 현안과 업무파악 시간을 최소화하면서 메르스가 불러온 어려운 민생 현장을 직접 찾아 사령탑으로서 정부 대응을 총지휘해야 할 것이다. 그런 연후에야 비로소 이 정부의 국정과제인 노동·공공·교육·금융 4대 구조개혁과 국민이 바라는 법치 등이 제대로 된 추동력을 얻을 수 있다.