문자 기반의 모바일 메신저 사이에서 음성으로 메시지를 주고 받는 서비스가 주목을 받고 있다. 문자보다는 생생하고 영상보다는 신속하게 의사표현을 전달할 수 있다는 점에서 일상대화부터 기념일 이벤트, 관공서의 안내문자까지 쓰임새도 다양하다.

SK브로드밴드는 4일 문자를 음성으로 변환해 읽어주는 '말하는 문자' 서비스를 출시했다. 발신자가 문자내용을 말하는 문자 서비스 홈페이지(http://speaksms.skbroadband.com)에서 작성해 발송하면, 문자가 음성으로 변환돼 전화발신으로 보내진다.

예를 들어 A병원이 이 서비스를 통해 외래환자에게 진료예약 안내문자를 전송하면, 환자의 전화기가 울리게 되고 전화를 받으면 A병원이 보낸 문자를 음성으로 들을 수 있다. 핸드폰뿐만 아니라 일반 유선전화로도 발신이 가능하다.

서비스 이용료는 월 1만원으로 유선전화에 문자를 보낼 때는 3분당 39원, 무선전화에 문자를 보낼 때는 10초당 14.5원의 통화료가 부과된다. 이해승 SK브로드밴드 기업상품팀장은 "문자 서비스에 대한 고정관념을 깬 상품으로 음성서비스에 친숙한 장년층과 시력이 좋지 않은 노년층에 정보를 전달하는데 효과적"이라고 설명했다.

일상생활에서 이용요금 부담 없이 음성으로 대화할 수 있는 서비스도 있다. 지난 9월 네오위즈인터넷이 출시한 '헤이(Hay)'는 목소리를 녹음해 대화를 주고 받는 음성 중심의 모바일 메신저다. 버튼 하나로 빠르게 메시지를 녹음해 전달할 수 있으며, 도착한 음성은 바로 확인할 수 있다. 공포, 귀여움, 침착함 등 상황에 따른 다양한 음성변조 기능도 지원하며 음성이 담긴 스티커와 수화기 모드 설정, 사진첨부 기능도 제공한다. 또 발송한 메시지가 상대방의 휴대폰에 남지 않길 원하면 '메시지 폭파' 기능을 활용해 상대방이 듣는 즉시 삭제할 수도 있다.

헤이 애플리케이션은 출시 한 달 만에 5만 다운로드를 기록했으며, 10대 중심으로 이용자가 확장되고 있는 추세다.

네오위즈인터넷 관계자는 "딱딱한 문자메시지보다 좀 더 감성적으로 대화를 나눌 수 있도록 하기 위해 '헤이'를 선보이게 됐다"며 "이용에 번거로움이 없도록 지속적으로 사용자환경(UI)을 개선하고 있다"고 말했다.