남재준 국가정보원장이 5일 정보기관 수장으로는 처음으로 국회 증언대에 올라 국정원 댓글 의혹사건에 대한 사과와 함께 내부개혁 의지를 표명했다. 여야 의원들은 쟁점사항을 놓고 대립각을 세운 가운데 국정원 개혁의 필요성에 대해서는 양측 모두 일정 부분 공감대를 형성했다. 당초 오전에 예정돼 있었던 기관보고 일정은 지상파 방송사의 생중계 여부 문제로 오후로 연기되는 등 진통을 거듭했다.

남 원장은 이날 국정원 댓글 의혹사건 국정조사특별위원회 기관보고에 역대 국정원장 중 증인으로는 처음 출석해 “국정원 직원이 연루된 사건으로 국민에 심려를 끼쳐드려 송구스럽다”고 밝혔다. 남 원장이 국정원 댓글 의혹사건과 관련해 공개 석상에서 입장 표명을 한 것은 이번이 처음이다.

남 원장은 이어 “새 정부 출범 이후 국정원 내부개혁에 박차를 가하고 있는 상태”라며 “국정조사를 계기로 소홀한 부분을 개선해 신뢰 받는 정부기관으로 거듭나겠다”고 말했다. 그는 다만 “이번 국조를 계기로 대북심리전 활동에 대한 오해를 불식시켰으면 한다”며 국정원의 대선 개입 의혹은 에둘러 부인했다.

지난달 28일 여야 합의에 따라 국정원 기관보고는 남 원장의 기조발언과 여야 의원 각 2명씩 10분간의 기조발언까지는 외부에 공개하고 나머지 질의응답 등의 과정은 비공개로 진행됐다.

국조특위 소속 여야 의원들은 기조발언을 통해 국정원의 대선 개입 진위 여부, 박근혜 대통령 책임론, 남 원장의 사퇴 문제 등 쟁점사항에 대해 여야가 한 치의 양보 없이 날 선 공방을 펼쳤다. 국조특위 새누리당 간사인 권성동 의원은 “국정원의 댓글작업은 대북심리전이라는 본래의 업무를 수행한 것”이라며 “이를 선거 개입이라고 하는 것은 타당하지 않다”고 주장했다. 반면 민주당 간사인 정청래 의원은 “검찰 수사 결과를 보면 지난 대선은 불법선거가 맞다”며 “박 대통령은 국민께 사과해야 하고 남 원장은 책임지고 자진사퇴해야 할 것”이라고 목소리를 높였다. 다만 국정원의 국내 정치 파트 문제와 관련해서는 여야 모두 개혁이 필요하다는 데 공감대를 형성했다.

한편 이날 오전으로 예정돼 있던 국정원 기관보고는 민주당이 지상파 방송사의 생중계 없이 국조를 진행할 수 없다고 주장함에 따라 일시 파행되는 소동을 겪었다. 이후 국조특위 여야 간사가 긴급 회동을 열고 지상파 방송사들에 생중계를 요청한 끝에 기관보고가 재개될 수 있었다.