통신업체들에 이어 지방자치단체들도 무선인터넷 활성화를 위해 와이파이(무선랜)망 확충에 나섰다. 이에 따라 소비자들은 보다 많은 지역에서 무선인터넷을 무료로 쓸 수 있게 될 전망이다. 25일 지자체와 업계에 따르면 서울시는 스마트폰 사용자들이 자유롭게 무선인터넷을 이용할 수 있도록 현재 청계천ㆍ인사동ㆍ양재천 등지에 운영중인 15개 공중 무선랜 시설을 연내에 u-서울안전존 5개소, 공공시설 295개소 등 300여개소로 늘리기로 했다. 이를 위해 서울시는 시청 앞 광장과 각 자치구청 등 공공시설에 직접 무선랜 액세스포인트(AP) 3,000개를 설치할 계획이다. 서울시 관계자는 "와이파이존이 공공시설에 주로 구축되기 때문에 통신사와의 중복투자 우려없이 사업을 진행할 수 있다"고 설명했다. 경기도도 경기도내 역이나 터미널, 동사무소, 공원 등 사람들이 많이 모이는 공공장소에 와이파이존을 구축한다는 방침이다. 올 연말까지 도내 31개 시ㆍ군 전역 인구 밀집지역, 공공장소 등에 경기와이파이존을 설치, 자유로운 무선인터넷 이용이 가능토록 할 방침이다. 경기도 관계자는 "현재 와이파이존을 설치할 공공장소를 물색하고 있다"며 "올해부터 순차적으로 사업을 확대해 오는 2014년까지 경기도 전역에서 무선인터넷을 사용할 수 있도록 할 것"이라고 말했다. 지자체가 와이파이망 확대에 동참함에 따라 앞으로 무선인터넷을 공짜로 사용할 수 있는 지역이 더욱 많아질 것으로 보인다. KT는 올해말까지 와이파이존을 2만7,000여개소로 늘려 현재보다 2배 이상 확충할 계획이고, SK텔레콤과 통합LG텔레콤도 와이파이존 투자를 늘릴 방침이다. 그러나 예산 확보가 선행되지 않을 경우 이 같은 지자체의 계획은 실현 가능성이 낮을 수 밖에 없다. 이 때문에 일부에서는 선거를 의식한 선심성 정책이 아니냐는 지적도 제기되고 있다. 업체의 한 관계자는 "지자체별로 와이파이 망을 구축하기 위해서는 수백억원의 재원이 필요한 데 가능할 지 의문"이라고 말했다.