이재오(앞줄 왼쪽에서 네번째) 한나라당 최고위원이 26일 서울 여의도 둔치에서 열린 한반도 대운하 탐방단 해단식에서 참석자들과 함께 구호를 외치고 있다. 그는 추석 연휴 기간 중 4박5일 동안 자전거를 타고 한반도 대운하 건설 예상 구간을 탐방했다. /손용석기자

여야 대선주자들이 추석 연휴 기간 지지율 제고에 총력을 기울여 대선 판도에 변화가 올지 주목된다. 명절에 형성되는 ‘고향 민심’은 오는 12월 대선 때까지 여론을 좌우할 ‘첫 단추’로 평가받고 있다는 데 이견이 없다. 한나라당과 범여권은 각각 운하 구상 홍보와 경선 승리를 위해 전력투구하는 모습이었다. 이명박 한나라당 대통령 후보 진영은 ‘운하 띄우기’에 전력을 다했다. 이 후보는 추석 연휴가 시작되기 직전인 지난 20일 방송 연설을 통해 이 문제를 집중 거론했다. 그는 “운하는 내륙 지역을 발전시키는 기폭제가 될 것이다. 대구ㆍ상주ㆍ문경ㆍ충주ㆍ광주ㆍ나주가 연안과 같이 발전할 수 있으며 이것이 진정한 균형발전”이라며 “누가 집권하더라도 해야 하는 사업”이라고 말했다. 이 후보 측 좌장 격인 이재오 최고위원은 22일부터 26일까지 한반도 대운하 구간을 자전거로 탐사하며 적극 홍보에 나섰다. 그는 26일 탐사단 해단식을 갖고 “한반도 대운하는 제2의 국운 융성을 위해 반드시 필요한 사업”이라고 강조했다. 이 후보의 대표 브랜드 격인 한반도 대운하 구상을 본격 궤도에 올려 경제대통령 이미지를 확고히 하겠다는 복안. 특히 범여권 경선으로 쏠리고 있는 여론을 환기하는 계기를 마련하겠다는 계산도 엿보인다. 앞서 이 후보는 연휴 첫날인 지난 21일 당 사무처 인사를 단행, 측근 인사들을 전면배치하면서 친정체제 구축에 돌입했다는 평가다. 이 후보는 특히 당 정보위원장으로 박근혜 전 대표 측 김재원 의원을 임명하면서 박 전 대표 측에 대한 ‘분리 영입’에 나섰다. 내부적으로 박 전 대표 측의 세력화를 정면 돌파해 후보 체제를 본격화하겠다는 의지로 해석된다.