민주당은 21일 조재환(趙在煥) 사무총장이 최락도(崔洛道) 전 의원으로부터 현금 4억원을 받은 혐의로 경찰에 체포되자 충격에 빠진 채 정확한 경위를 파악하느라 당황해하는 모습이 역력했다. 민주당은 조 사무총장이 20일 밤 모 호텔 앞길에서 현금 4억원이 든 사과상자 2개를 넘겨받는 현장에서 경찰에 체포됐다는 소식을 접하자 "현재로선 할말이 없고사태를 파악하고 있다"는 말만 되풀이했다. 민주당은 이상열(李相烈) 대변인 등을 경찰에 급파, 조 사무총장을 면담한 뒤당의 공식입장을 내놓을 것으로 알려졌다. 이상열 대변인은 "현재 내용을 파악 중이라서 뭐라고 언급하기가 힘들고 당사에서 대책을 논의해봐야 한다"며 "일본을 방문 중인 한화갑(韓和甲) 대표가 오늘 저녁귀국하는 만큼 상황파악이 완료되면 진전된 대책이 나오지 않겠는가"라고 말했다. 또 일부 주요 당직자들은 조 사무총장의 수뢰 혐의 체포 사실을 언론 보도를 통해 접하고 `돌발 악재'에 당황해하는 기색이 역력했다. 이낙연(李洛淵) 원내대표는 연합뉴스와의 통화에서 "지금 지방에 내려가고 있다. 그런 일이 있었는가"라고 되물은 뒤 "일단 정확한 진실을 규명하는 것이 우선돼야하고 법에 따라 상응한 책임을 져야 한다"고 답변했다. 한편 중앙당 일각에서는 조 사무총장의 4억 수수는 공천관련 수뢰가 아니라 특별당비 모금이었다는 해명과 함께 경찰의 조 사무총장 체포는 `정치탄압'의 일환이라는 주장도 제기됐다. 중앙당 핵심 관계자는 "지방선거를 앞두고 국고보조금이 19억원 밖에 나오지 않는 상황에서 조 사무총장이 특별당비를 모금하고 있었다"며 "야당의 사무총장을 긴급체포한 것은 전무후무한 일로 정치탄압으로 볼 수밖에 없다"고 주장했다.