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일본에서 소나무재선충병으로 가장 많이 피해를 입은 곳 중 한 곳인 일본 효고현. 1979년 일본에서 소나무재선충병이 최고조에 달했을 때 효고현도 이를 피해갈 수 없었다.
당시 일본 내 소나무재선충병 피해규모는 243만㎥에 달할 정도로 홋카이도를 제외한 전국이 소나무재선충병에 몸살을 앓았다. 소나무재선충병이 절정이던 1978년부터 1981년까지 4년간 입은 피해규모가 867만㎥에 이르렀을 정도로 엄청났다.
그러나 지난해 효고현 소나무재선충병 피해는 절정기 12만1,000㎥의 5% 수준인 6,500㎥에 머물 정도로 급감했다. 전국적으로도 60만㎥만 피해를 보는데 그쳤다.
효고현이 이처럼 소나무재선충병 방제에 성공한 것은 특별방제 덕분이다. 항공방제를 비롯해 피해목 제거, 수종갱신 등을 체계적이고 복합적으로 시행한 것이 효과를 봤다. 아울러 솔수염하늘소를 죽이는 균인 고베리아균을 이용한 천적이용형 방제도 처음으로시행해 성과를 도출했다.
하지만 방제에 성공할 수 있었던 가장 큰 요인은 소나무의 가치에 대한 주민들의 확고한 인식과 적극적 참여였다는 것이 현 및 시정부 관계자들의 한결같은 평가다.
시모다(下田) 효고현 삼림보전반 주임은 "지난 2004년 이후 효고현 소나무재선충병 피해규모가 1만㎥이하에 머물고 있다"며 "시민들이 자발적으로 참여해 소나무재선충병 예방을 위해 나뭇가지를 제거하고 저항성 소나무 심기 등에도 적극 동참해 주었기 때문"이라고 말했다.
정부의 지속적인 예산지원도 소나무재선충병 방제를 성공하게 하는 요인이 됐다. 효고현을 포함해 일본 중부지역 2부 12현의 국유임야 31만㏊와 조림지 3만㏊를 관리하는 킨키주코쿠 산림관리국은 소나무재선충병 방제와 예방에 지속적으로 예산을 투입하고 있다고 설명했다. 연간 방제예산 1억엔과 예방예산 6,000만엔 등 모두 1억6,000만엔을 소나무재선충병 방제 및 관리에 투자한다.
예산 투입에 그치지 않고 일본 산림당국은 방제원칙을 철저히 지키도록 하는 것도 특징이다. 그 첫번째는 지켜야할 곳을 확실히 지키는 것. 해송 등 천연기념물로 지정된 소나무숲을 보전하기 위해 보전지역을 둘러싼 외곽지역 2㎞이내 소나무를 완전히 제거한다. 소나무를 베어낸 곳에는 수종갱신을 실시해 솔수염하늘소 등이 살지 못하는 환경을 만들어 놓는다.
이와 함께 저항성 소나무 개발에도 심혈을 기울이고 있다. 임야청 육묘연구소 등을 중심으로 대학과 정부 등이 함께 참여해 재선충병에 걸리지 않는 소나무를 개발하는데 투자를 아끼지 않고 있다. 이렇게 개발한 저항성 소나무를 심는 데는 산림당국 뿐만 아니라 지역주민까지 솔선해 참여하고 있다.
후쿠시마(福島) 임야청 킨키주코쿠 산림국 기획조정과장은 "소나무의 연간 생장량보다 피해가 적게 발생하도록 하는 것이 방제의 목표"라며 "발견 즉시 제거하고 꾸준히 항공방제와 지상방제를 병행해 피해지역을 최소화하고 있다"고 강조했다.
일본 내 소나무재선충병 최고 전문가인 카즈오시 후타이(二井 一禎) 일본 교토대 명예교수는 "소나무재선충병을 뿌리 뽑을 수 있는 약제가 현재까지 개발되지 않고 있어 초기에 재선충병을 잡지 못할 경우 막대한 추가피해가 불가피하다"며 "피해지에 대한 철저한 방제와 함께 항공방제도 광범위하게 실시해 소나무재선충병의 확산을 막아야 한다"고 조언했다.
/일본