▦히트상품-대상 청정원 순창고추장 한국인과 고추장은 뗄래야 뗄수 없는 관계다. 대상 청정원의 순창 고추장 광고에서 배우 차승원이 유럽에서 ‘매운맛이 사무칠때’마다 외치던 ‘순창아!’는 한국인들의 고추장 사랑을 대변해준다. 대상 청정원이 만든 순창 고추장은 한국을 대표하는 고추장으로, 한국능률협회가 실시한 브랜드파워 식품 부문에서 9년 연속 1위에 선정됐으며 2005년에는 산업자원부가 선정한 세계일류상품에 등극하는등 최고의 고추장으로 주목받아왔다. 대상이 처음 장류 시장에 뛰어든1989년만 해도 집에서 장을 담가먹는 사람들이 많았지만 이제는 고추장을 사먹는 주부들이 늘어나면서 시장도 급속히 팽창하고 있다. 대상이 생산하는 고추장은 연간 4만톤으로, 5,000만 국민이 일년에 1kg 가까이 먹는 셈이다. 대상 청정원은 고추장 업계 리더로서 다양한 시도를 하고 있다. 2002년 5월에는 장류업계 최초로 고추장, 된장, 쌈장, 간장 등 장류 전제품에 HACCP(식품위해요소중점관리기준) 인증을 받은데 이어 장류 전 제품에 무방부제, 무색소를 실현하고 있다. 신제품 개발에도 힘쓰고 있다. 국산 청양 고춧가루를 사용해 매운 맛을 강조한 ‘태양초 매운 고추장’을 출시했으며 매운 맛에 익숙지 않은 어린이와 여성층을 위해 클로렐라 성장인자, 칼슘, 올리고당 등을 첨가한 ‘덜 매운 고추장’도 선보였다. 또한 ‘순창 찹쌀발아현미 고추장’이라는 14만5,000원짜리 최고급 명품 고추장을 내놓기도 했으며 최근에는 기존의 사각 용기에서 벗어나 사용과 보관이 편리한 튜브형 제품도 새롭게 선보였다. 순창 고추장은 미국, 일본, 중국 등에 수출하면서 현지인에 맞는 새로운 레시피 개발 등에도 신경쓰는등 세계 속에 한국의 맛을 널리 알리기 위해 노력하고 있다.