"한국 사회가 역동적이지만 서로 갈등하고 대립하면서 자기 것만 옳다고 고집할 것이 아니라 공동체를 중요시하며 서로 맞춰 살아가야 합니다."

염수정(사진) 추기경은 24일(현지시간) 이탈리아 로마 한인신학원에서 열린 내외신 기자회견에서 정치권에 대한 조언 요청에 "시기 질투만 하지 말고 서로 대화를 해야 한다"며 이같이 말했다.

염 추기경은 또 "한국을 사랑하는 교황이 한국에 꼭 오실 것을 희망한다"며 프란치스코 교황의 한국 방문 가능성을 긍정적으로 평가했다.

그는 "추기경 서임식 날 교황께서 추기경 반지 등을 주고 포옹을 하며 갑자기 큰 목소리로 한국을 사랑한다고 말해 깜짝 놀랐다"고 덧붙였다. 교황에게 직접 한국 방문을 요청하지 않았느냐는 질문에 "격식을 다 없애는 프란치스코 교황은 다른 때는 했던 알현식과 추기경 공동 점심도 하지 않았다"고 밝히면서 "교황의 방한 요청은 지난해 주교단이 8월이 아니라 태풍이 지나간 다음 10월 마지막 토요일에 왔으면 좋겠다는 건의를 한 바 있다"고 말했다.

추기경이 된 소감을 묻는 질문에는 "애초 임명이 발표됐을 때 나를 제외하고 모두 기뻐했지만 나는 과연 일을 잘할 수 있을지를 생각했다"면서 "점차 소중하고 막중한 책임감을 느끼고 있으며 교황을 도우면서 신도들과 잘 연결될 수 있도록 역할을 해나갈 것"이라고 말했다.

아울러 "이발을 하는 곳의 표시가 빨간색과 파란색으로 된 것은 동맥과 정맥을 표시한다고 하는데 추기경의 붉은 옷은 사랑하는 사람들을 위해 헌신한다는 것을 의미한다"면서 "부족하지만 여러분이 도와주실 것으로 믿고 추기경 역할을 열심히 수행하겠다"고 말했다.

한국 사회의 어른으로서 역할이 필요할 때 나설 계획이냐는 질문에 "김수환 추기경과 정진석 추기경만의 장점만을 본떠 하려고 해도 잘되지 않을 것"이라고 전제하면서 "한국 사회가 어려울 때 할 얘기는 다 하겠지만 말을 많이 하고 싶지는 않다"고 강조했다.

천주교 정의사제구현단 활동에 대해 염 추기경은 "정의구현사제단의 활동은 역동성이 많다"면서 "그분들도 사제로서 좋은 역할을 할 것"이라고 답했다.

한편 25일 천주교 서울대교구는 염 추기경이 소치동계올림픽에 참가한 천주교 신자 선수들을 비롯한 국가대표 선수단에 격려와 감사 인사를 전했다고 밝혔다. 염 추기경은 26일 이탈리아 로마를 출발해 27일 오후5시25분 한국에 도착할 예정이다.