노무현 대통령은 왜 거듭해서 “차기 대통령은 ‘경제 대통령’으로는 안된다”고 외치는 것일까. 그의 말대로 사회적 자본과 같은 새로운 전략을 담은 새 인물이 필요하다는 순수 논리에 따른 것인가, 아니면 다른 뭔가를 함축하고 있는 것일까. ‘경제 대통령 불가론’을 들고나온 노 대통령의 복심(腹心)에 관심이 모아지고 있다. ◇이명박 견제만이 이유?= 올들어 노 대통령이 경제 대통령 불가를 외친 것은 4차례. 화법도 직설적으로 변하고 있다. 신년연설에서는 “국민에게 행복을 가져다 준 지도자는 ‘경제 기술자’가 아니었다”며 우회적 수사를 사용하더니 열린우리당 지도부와 만나서는 “운하(한반도대운하)가 우리 현실에 맞는 것이냐”며 이 전 시장을 직접 겨냥했다. 지난 2월27일에는 “정치를 알 아는 대통령”을 내걸었다. 관심은 야당의 반발을 뻔히 알면서도 눈에 보이는 정치행위를 이어가는 이유가 무엇이냐는 것. 이 전 시장에 대한 견제 이상의 뜻이 담겨 있을 것이란 얘기다. ◇‘경제 실패론’에 대한 사전 방어막인가= 노 대통령 임기중 평균 경제 성장률은 4.2%. 정치 개혁 등 나름의 공적에도 불구하고 저조한 지지율에 머무는 것은 부동산 정책 등 경제 실정(失政) 탓이 컸다. 그럼에도 노 대통령은 “인위적 경제 부양은 없다”고 강조해왔다. 덕분일까. 전문가들은 현 정권이 무리한 정책을 구사하지 않은 탓에 차기 정권은 경제 성적표에서는 후한 점수를 얻을 공산이 크다고 보고 있다. 이른바 반사효과다. 부동산도 안정세를 보일 가능성이 높다. 노 대통령으로서는 “차기 대통령은 특별한 식견 없이, 가만 있어도 경제가 잘 굴러갈 것”이라는 생각을 품을만하다. 그럼에도 이 전 시장이 당선될 경우 “역시 경제 전문가가 낫다”는 평가가 나올게 뻔한고, 이는 현 정부에 대한 비판을 가중시키는 결과로 이어질 수밖에 없다. 과거 김영삼 정권이 문민화 등의 업적에도 외환위기를 극복한 김대중 정부에 의해 ‘무능한 정권’으로 낙인 찍혔던 전철을 밟을 수도 있기 때문. 노 대통령으로서는 정치적 리더가 당선될 경우 이런 부담을 덜 수 있고, 나름의 업적(경제체질 강화)을 내세울 수 있다는 계산을 할 법하다. ◇정치 보복 관련한 신호?= 이 전시장측에 고도의 ‘정치적 사인’을 보내는 것이란 관측도 나온다. 이런 해석은 정권이 바뀔 때마다 되풀이되곤 했던 이른바 ‘정치 보복’과 연계돼 나온다. 이 전 시장을 향해 직간접적으로 집중 공격을 가함으로써 모종의 ‘정치적 딜’을 하자는 신호를 보내고 있다는 것이다. 이 전 시장이 ‘야당으로 정권이 넘어가도 정치 보복은 없을 것’이라는 뜻을 밝히도록 무언의 압박을 가하고 있다는 얘기다.