잘다니던 국내 최고직장 박차고 창업 기업용 문서보안 솔루션시장 1위로
프로그램 소스코드 분석기 개발 등 글로벌 소프트웨어사 도약 부푼 꿈
남들 가지않는 길 가야 진정한 성공

20일 오후 서울 상암동 누리꿈스퀘어에 위치한 파수닷컴 본사. 입구에 들어서자 카페테리아가 방문객을 맞았다. 직원들은 그곳에서 자유롭게 음료를 만들어 마시며 휴식을 취하고 있었다. 한구석에는 만화책부터 업계 관련 전문서적까지 다양한 분야의 책들이 마련돼 있었다. 사무실로 들어가는 긴 통로에는 대표와 직원들이 함께 있는 모습을 담은 사진이 여럿 걸려 있었다. 맞은편 벽에는 파수닷컴 고객사들의 이름이 열매처럼 주렁주렁 열린 나무 그림이 붙어 있었다. 고객사가 늘어날 때마다 하나씩 추가한 나무열매는 곧 천장에 닿을 기세였다. 현재 파수닷컴의 고객사는 1,100개를 넘는다.

국내 기업 문서보안 1위 파수닷컴의 조규곤(54ㆍ사진) 대표와 컴퓨터의 인연은 이진법에서 시작된다. 조 대표는 중학교 1학년 때 처음으로 이진법을 배웠다. 하지만 도무지 이진법을 이해할 수 없었던 어린 조 대표는 선생님에게 물었다. "이거 어디에 써먹습니까?" 돌아온 답변은 야속하게도 "시험에 나오니까 중요한 거야"였다. 그 후 시간이 흘러 대학생이 된 조 대표는 우연히 도서관에서 컴퓨터에 관련된 책을 보게 됐다. 그는 "중학교 때 선생님이 답해주지 못한 이진법의 중요성이 거기 있었다"며 이를 계기로 컴퓨터에 호감을 느껴 전기공학을 전공했다고 설명했다.

컴퓨터공학 전공으로 대학원까지 마친 조 대표는 삼성전자에 취직했다. 당시 HP의 PC를 팔던 삼성전자는 PC사업을 독자적으로 한다며 대학원 졸업생 10명을 뽑았다. 그런데 막상 일을 해보니 하드웨어 쪽에는 좀처럼 관심이 가지 않았다. 조 대표는 "하드웨어보다는 소프트웨어가 핵심이라는 생각이 들었다"며 "함께 입사했던 동기들도 비슷한 생각을 해 10명 중 절반은 유학을 떠났다"고 회상했다.

미국으로 유학을 갔지만 모든 게 순조롭지는 않았다. 컴퓨터 소프트웨어로 대주제는 정했지만 그 안에서 어떤 분야를 전공할지에 대한 고민으로 조 대표의 머리는 지끈거렸다. 그는 "네트워크나 통신 쪽을 하면 돈이 되겠다 싶었지만 이왕 공부하는 김에 제일 어려운 분야를 해보자고 결심했다"며 "당시 인공지능이 제일 중요한 과제였고 가장 어려운 분야라 선택했다"고 말했다.

흥미로운 분야지만 인공지능은 돈벌이가 되진 못했다. 그래서 박사를 마친 조 대표가 향한 곳은 삼성SDS. 조 대표가 삼성전자를 떠난 1987년에 설립된 삼성SDS는 당시 시스템통합(SI) 사업에 주력하고 있었다. 그는 "SI 사업을 하면서도 어떤 소프트웨어와 기술이 새롭게 나왔는지 잘 모르고 프로젝트가 시작되면 그제서야 찾는 식이었다"며 "우리가 사다 쓸 수 있는 소프트웨어와 솔루션을 미리 조사해 비교 평가해놓으면 좋겠다 싶어 '오픈솔루션센터'를 만들자고 제안했다"고 전했다.

조 대표는 오픈솔루션센터에서 지금의 파수닷컴을 있게 한 디지털저작권관리(DRM) 기술을 만났다. 그는 "어느 날 DRM이란 기술이 삼성그룹에 소개됐는데 다들 잘 모르니까 우리 쪽에 전담시켰다"며 "당시 디지털콘텐츠를 물건처럼 사고 팔 수 있게 하려면 불법복제를 막을 방법이 있어야 한다고 생각한 찰나였기 때문에 무조건 해야 하는 사업이라는 생각이 들었다"고 말했다.

조 대표는 결국 남들이 다 말리는 일을 저질렀다. DRM 기술로 사내벤처를 꾸린 것이다. 파수닷컴은 네이버에 이어 삼성SDS의 사내벤처 2기 출신이다. 조 대표는 "당시 회사의 주력은 SI시장이었다"며 "소프트웨어 상품에 주력하려면 독립을 해야겠다는 생각을 했다"고 말했다. 8개월 동안 사내벤처로 있다가 2000년 6월 파수닷컴이라는 이름으로 창업했다. 당시 나이 44세로 남들에 비해 다소 늦은 편이었다.

파수닷컴의 초창기 이름은 '뉴트러스트(NuTrust)'. 조 대표는 "해킹을 막는 것보다 신뢰할 수 있는 인터넷 세상을 만들어보자는 의미를 담아 직접 지었다"고 설명했다. 하지만 조 대표의 의도와 달리 주변 사람들의 반응은 냉랭했다. 의미전달이 불분명하다는 것. 이에 제일기획에 거금 8,000만원을 주고 회사 이름을 다시 만들었다. 그는 "사실 파수닷컴이란 이름이 촌스럽고 글로벌 이미지와 안 맞는 것 같아 반대했었다"며 "그런데 기억하기 좋아 오히려 초기 마케팅 때 도움을 많이 받았고 해외에서도 발음하기 쉬워 좋은 평가를 얻었다"며 13년 동안 회사명과 CI를 바꾸지 않은 이유를 설명했다.

충분한 경험과 기술력에 노련미까지 갖췄으나 창업은 그리 만만하지 않았다. 파수닷컴이 처음 선보인 상품은 '저작권 클리어링 서비스'였다. 이는 온라인상에서 콘텐츠 파일을 내려 받아 결제하면 암호를 풀어주는 방식으로 콘텐츠 유통자의 저작권을 보호하는 서비스였다. 당시 약 500개의 사업자가 이 서비스를 이용했지만 콘텐츠 거래 자체가 활발하지 않다 보니 수익을 내기 힘들었다. 조 대표는 "창업 이후 5년 동안은 쓴 돈이 벌어들인 돈보다 많았다"며 "2002년도에는 든든했던 초기 자본금도 바닥이 나 결국 감원을 하고 직원들 월급을 몇달간 유보하기도 했다"고 말했다.

결국 조 대표는 회사에 닥친 위기를 극복하기 위해 주력하던 사업 분야를 바꾸기로 결심했다. DRM 기술은 그대로 이용하되 대상을 디지털콘텐츠에서 기업의 문서파일로 전환했다. 이 같은 결정으로 등장한 것이 '파수 시큐어다큐먼트'다. 조 대표는 "당시 의사결정이 조금만 늦었더라도 회사는 상당히 위험했을 것"이라고 소회를 밝혔다. 적극적인 마케팅으로 기업용 문서보안 솔루션을 시장에 안착시키면서 실적이 빠르게 호전돼 2005년도부터 흑자로 돌아섰다.

기업용 문서보안시장을 개척하자 경쟁사들도 따라붙었다. 조 대표는 "사실 DRM에 달려들 회사가 없을 것이라고 생각해 시장에 경쟁이 없을 것으로 판단했다"고 말했다. 하지만 현실은 달랐다. 막상 입찰 때 가보니 경쟁업체가 들어와 있었다. 조 대표는 "뒤늦게 경쟁이 중요하다는 점을 깨닫고 그때부터 차별화된 전략으로 경쟁에 임했다"고 전했다. 파수닷컴의 대표적인 경쟁력은 하나의 제품으로 100개가 넘는 고객사를 다 응대할 수 있다는 점이다. 고객사별로 맞춤화된 제품을 제공하기보다 단일화된 전략을 구사해 유지보수 비용과 부수적인 업무를 줄였다. 조 대표는 이 같은 전략을 '좋은 기성복'에 비유했다. 실제로 큰 효과가 따랐다. 경쟁사들이 고객사에 제공한 제품 하나하나의 유지보수에 매달리는 사이 단일화 전략을 꾸준히 추진하자 뚜렷한 실적차이가 나기 시작했다. 오피스를 비롯한 관련 프로그램이 업데이트될 때도 일괄적으로 빠르게 제품의 성능을 향상시켜주니 고객만족도도 경쟁사의 맞춤 서비스보다 더 높아졌다.

적절한 전략과 제품으로 국내에서 꾸준한 성장을 이뤘지만 조 대표는 작은 성공에 회사가 익숙해져 가는 상황이 마음에 들지 않았다. 그는 "DRM에 국한된 회사가 아니라 세계시장에서 통하는 소프트웨어 회사를 만드는 게 목표였다"고 말했다. 이에 따라 2007년에 DRM과 전혀 상관없는 제품이자 신성장동력으로 프로그램 소스코드 분석기 '스패로우'를 개발했다. 조 대표는 "참새가 벌레를 잡아 먹듯 버그를 잡아먹는 새라는 의미로 이름을 지었다"고 설명했다.

새로운 제품개발에 더해 해외진출도 적극적으로 꾀하고 있다. 2009년에 국내 보안업계 최초로 국제보안콘퍼런스(RSA)에 참가한 뒤 올해까지 꾸준히 참여하고 있으며 미국시장 진출을 위해 지사도 설립했다. 또 연내 상장도 계획하고 있다. 조 대표는 "상장 주관사와 구체적인 논의를 시작했다"며 "준비는 이미 다 돼 있다"고 전했다.

파수닷컴의 비전은 '2020년까지 100대 글로벌 소프트웨어 회사가 되는 것'이다. 조 대표는 "2010년에 정한 비전"이라며 "'스패로우' 개발과 해외진출 등은 이 같은 비전을 달성하기 위해 나온 것"이라고 말했다. 이어 "지난해부터 의도적으로 회사 로고나 문구에 DRM 리더가 아니라 소프트웨어 리더로 적고 있다"고 덧붙였다.

조 대표는 창업을 준비하는 예비 창업인에 대한 조언도 아끼지 않았다. 그는 "창업을 하려면 우선 자기가 만들려는 제품의 시장이 얼마나 큰지 알아봐야 한다"고 지적했다. 일단 시장이 커야 성장이 가능하기 때문이다. 또 "쉬운 아이디어는 금방 후발주자들이 따라붙게 된다"며 "아주 어려운 분야에 도전해야 한다"고 덧붙였다.

DRM 기술 하나로 시장 개척… 국내외 22개 특허 보유 ■ 파수닷컴은 박민주기자 파수닷컴은 디지털저작권관리(DRM)라는 기술 하나로 시장을 개척한 중견 벤처기업이다. 국내 기업용 문서보안시장의 60%를 선점하고 있으며 암호화 기술, 권한제어 기술, 사용자인증 기술 등 총 22개의 국내외 특허를 가지고 있다. 1999년 7명으로 시작한 파수닷컴의 현재 직원 수는 220명. 1,100개 고객사와 200만명의 사용자들에게 파수닷컴 솔루션을 선보이고 있다. 문서보안시장이 생소했던 2000년대 초 파수닷컴이 자리를 잡는 데는 연예인 X파일도 한몫을 했다. 조규곤 대표는 "마케팅을 하면서 여러 가지 에피소드가 있지만 가장 재미있고 기억에 남는 것은 2003년에 발생한 연예인 X파일 사건"이라고 말했다. 그는 "당시 모 기업에서 만든 연예인 X파일이 외부에 유출되며 문제가 발생했는데 이를 계기로 대기업에서 문서보안에 대한 중요성을 인식해 실제 문의전화가 많이 왔다"면서 웃었다. 정보기술(IT) 벤처기업답게 독특한 사내문화도 눈길을 끈다. 파수닷컴 임직원들은 2004년부터 매주 월요일 오전9시마다 '파수 먼데이 톡(Monday Talk)' 시간을 갖고 다양한 이슈를 20분간 공유한다. 업무 얘기에 국한될 필요 없이 자신의 철학이나 신변잡기 등 다양한 주제를 팀장에서 막내 직원까지 자유롭게 발표한다. 회사 라운지에서 열리며 방송 시스템을 이용해 각자의 자리에서 중계되는 영상을 볼 수도 있다. 또 3개월마다 '파수 이노베이션 시스템 데이'를 열어 혁신적인 아이디어로 업무환경과 프로세스를 개선하고 있다. 직원들이 팀을 꾸려 아이디어를 발표하면 이사진이 평가를 하는 방식이다. 선정된 아이디어는 꾸준한 모니터링과 피드백을 통해 실제 업무환경에 적용되며 1등에게는 100만원의 상금이 주어진다. 직원들의 자유로운 근무환경도 파수닷컴만의 자랑이다. 파수닷컴은 회사 내에 지정좌석이 아니라 어느 자리에서든 자유롭게 근무할 수 있는 '모바일 스마트 오피스' 공간을 마련해놓았다. 고객과의 외부 미팅이나 대응이 잦은 직원들은 이곳에서 휴식을 취하며 자유롭게 업무를 처리할 수 있다. 서울 상암동 본사와 강남 지역에 '벙커원'이라는 별칭으로 구축돼 있다. 지난해 7월 파수닷컴은 서울시가 지정하는 일자리 창출 우수기업으로 선정됐다. 지난해만도 전직원 수의 10%에 해당하는 22명을 신입사원으로 채용했고 매년 10% 이상의 고용률 증가세를 보여주고 있다. 지난해부터 채용방식도 열린 채용으로 전환했다. 이력서에 이름과 자기소개만 작성해 학력과 스펙을 보지 않고 평가한다. 조 대표는 "지난해부터 이 방식으로 신입사원을 선발했는데 기대 이상으로 좋은 인재들이 채용돼 인사팀에서도 칭찬일색"이라고 말했다.

■ 조규곤 대표는 ▲1959년 강원도 강릉 ▲1981년 서울대 전기공학과 졸업 ▲1983년 서울대 전기공학과 석사 △1992년 미국 럿거스대 컴퓨터공학박사 △1983년 삼성전자 선임연구원 △1992년 삼성SDS 기술연구소 오픈솔루션센터장, 삼성SDS 사내벤처 NuTrust 사장(파수닷컴 전신) △2000년 파수닷컴 대표이사 △2002년 정보통신부장관표창 △2006년 SW산업발전 유공 정부포상 대통령 표창 △2013년 지식정보보안산업협회(KISIA) 회장, 금융안보포럼 부회장, 한국DRM협의회 회장