북한이 4일 투신자살한 정몽헌 현대아산 이사회 회장의 빈소에 조문단을 보낼지 관심이 모아지고 있다. 일단 대부분 전문가들은 남북관계의 물꼬를 트고 남북경협의 주역을 담당해온 정몽헌 회장 일가에 대한 북측의 각별한 애정으로 미뤄 볼 때 조문단을 보내고 애도를 표시할 가능성이 높다고 보고 있다. 북한은 2001년 3월 정주영 명예회장 사망 당시 김정일 국방위원장 명의로 조전을 보낸데 이어 송호경 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 등 4명으로 구성된 조문단을 파견한 바 있다. 김 위원장과 정 회장의 첫 만남은 지난 98년 10월 501마리의 소를 몰고 방북한 정 명예회장을 정 회장이 수행하면서 이뤄졌다. 당시 김 위원장은 정 명예회장 부자와 나란히 서서 기념촬영, 국내외는 물론 전세계적으로 관심을 모았었다. 이어 김 위원장은 2000년 6월13~15일 평양 남북 정상회담때, 같은 달 29일 강원도원산에서, 각각 김대중 대통령과 부친을 수행해 방북한 정 회장을 만났다. 김 위원장은 두달 뒤 2000년 8월31일 소 500마리를 몰고 방북한 정 회장을 처음개인적으로 면담, 개성공업지구 건설과 육로관광 실시에 합의했다. 당시 김 위원장은 정 회장, 북한 고위간부들과 함께 현대아산에서 건설한 고성항 부두, 호텔, 관광센터 등 금강산 개발현장을 시찰하기도 했다. 일부에서는 정 회장의 사망 원인이 자연사나 병사가 아닌 자살인데다 각종 의혹과 연계돼 있다는 점에서 북한이 정 명예회장 때처럼 조문단을 파견하지 않은 채 조전과 화환으로 대체할 것이라는 시각도 있다. <김민열기자 mykim@sed.co.kr>