홍콩의 행정수반인 행정장관 선거에 대한 중국의 간섭에 항의하는 홍콩 시민들과 학생들의 시위가 갈수록 격화하고 있다. 중국은 이번 시위를 불법으로 규정하고 강경대응 방침을 밝혀 앞으로 갈등은 더욱 첨예해질 것으로 전망된다.

29일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 로이터통신 등에 따르면 이틀째 홍콩 금융중심가에서는 대규모 도심 점거 시위가 이어졌다. 이날 약 1만명의 시위대는 경찰의 해산 요구를 거부하며 정부청사가 있는 홍콩섬 서부 지역과 까우룽반도 몽콕 등의 거리를 점거한 채 시위를 벌였다.

인근 지역의 학교는 휴교에 들어갔으며 버스 등 대중교통의 운행이 멈추기도 했다. 홍콩의 금융시장도 타격을 받았다. 홍콩 금융관리국(HKMA)은 이날 시위대가 점거한 지역에 있는 17개 은행의 29개 지점이 일시적으로 휴업에 들어갔으며 금융시장의 정상가동을 위해 컨틴전시플랜을 가동했다고 밝혔다. 이날 홍콩 증시는 정상적으로 열렸지만 시위 여파로 2%가량 떨어졌다.

지난주 말부터 29일 새벽까지 주최 측 추산 약 5만명의 시위대가 집결했으며 이를 진압하기 위해 홍콩에서는 2005년 이후 처음으로 최루탄이 시위현장에 등장하는 등 경찰과 시위대 간 격렬한 대치상황이 벌어졌다.

이번 시위는 지난달 말 전국인민대표대회(전인대)가 의결한 2017년 치러지는 행정장관 선거 후보에 대한 제한규정이 발단이 됐다. 친중 성향의 지지를 얻은 후보들에게만 입후보 자격을 부여하고 있어 홍콩 시민들은 반중 성향 인사의 출마를 막으려는 것이라며 반발하고 있다. 시위대는 입후보자격에 제한을 두지 않는 '보통선거'를 요구하며 전인대의 의결을 철회할 것을 요구하고 있다.

중국당국은 이번 시위를 불법으로 규정하고 강경대응 방침을 밝혀 앞으로 시위대와 당국 간 충돌이 우려되고 있다. 화춘인 중국 외교부 대변인은 29일 정례브리핑에서 "중앙정부는 홍콩에서 법질서와 사회안녕을 깨트리는 위법행위에 강력히 반대한다"며 "우리는 특구정부의 '의법처리'를 충분히 신뢰하며 굳건히 지지할 것"이라고 말하며 홍콩 당국에 강경대응을 주문했다. 이에 대해 시위대는 자신들의 요구사항이 받아들여질 때까지 집회를 이어갈 방침이어서 자칫 대규모 충돌로 번질 수 있다는 우려가 나오고 있다.