경남 진주 공군 교육사령부에서 운영하는 영어마을에서 교육을 받고 있는 장병들이 외국인 강사들과 함께 기념촬영을 하고 있다.

경남 진주에 있는 공군교육사령부(사령관 이영하 중장)가 영어마을을 운영하고 있어 눈길을 끌고 있다. 공군 교육사는 19일 "영어교육을 활성화하기 위해 지난 3월부터 부대 내 외국어교육실을 영어마을(EOZㆍEnglish Only Zone)로 지정하고 외국인 강사 5명과 통역장교 등 17명의 교관을 배치해 항공통제ㆍ항공관제 관련 영어능력 등 교육을 실시해오고 있다"고 밝혔다. 영어마을은 최적의 영어학습 환경을 조성하기 위해 장병 및 군무원들의 영어교육을 담당하는 외국어교육실전 지역으로 오직 영어로만 대화해야 한다. 최첨단 대형 CD랩실(3개), 멀티미디어실(3개)은 물론 모든 생활관에서 CNN이나 BBC월드를 시청할 수 있는 위성방송 시설도 갖춰져 있다. 이곳에서는 관제사를 비롯해 조종사, 무장, 정비, 기상 부사관, 해외파병 장병 등 연간 500여명의 장병들이 짧게는 8주에서 길게는 20주간 영어교육을 받고 있다. 올해에만 170여명이 수료했으며 이어 현재 100여명의 장병들이 교육을 받고 있다. 영어마을에서 교육을 받고 있는 제18전투비행단 길혜란(22) 하사는 "미군기, 국내외 항공기 등 하루 8시간씩 관제근무를 해야 하는 관제사들에게 영어는 필수 중 필수"라며 "이곳은 어학연수를 온 것처럼 살아있는 영어를 배울 수 있다"고 말했다.