맥도널드 등 미 패스트푸드 업체들이 소비자에게 비만을 야기시키는 주범으로 피소당할 운명에 처했다. 업계는 이전에도 몇몇 개별 고객으로부터 제소당한 적이 있지만 이번 경우는 변호사 등 사회 여론 주도층으로부터 조직적 피소 위기에 놓인 것. 존 바자프 조지 워싱턴 법대 교수가 주도하는 일단의 변호사 모임은 20일(현지 시간) 보스턴에서 첫 회의를 갖고 패스트 푸드 제조업체와 체인을 소비자에게 비만과 당뇨 등 성인병을 야기시키고 있는 혐의로 제소하는 방안을 논의한다. 이에 따라 미 패스트푸드 업계는 앞으로 브랜드 이미지에 막대한 타격을 받을 것을 우려해 의회에 제소를 차단할 것을 요청하는 등 비상 대책 마련에 나섰다. 바자프 교수는 맥도널드 버거킹 등 6개 패스트푸드 업체들에 보낸 서한에서 정크 푸드가 마약이나 담배처럼 뇌에 치명적 손상을 줄 수 있다는 증거가 보다 확고해지고 있다“며 “앞으로 6개월에서 9개월 이내에 업체들이 제품에 건강에 대한 경고 사인을 표시하지 않을 경우 법적 제소에 들어가겠다고 밝혔다. 발등에 불이 떨어진 업계는 의회에 계류중인 음식 섭취로 인한 결과에 대해 소비자 개인이 책임을 지도록 하는 `음식 섭취에 관한 개인 책임법`통과를 위해 의원들을 상대로 사력을 다한 로비를 펼치고 있다. 변호사 모임과 업계 양측은 청문회 증언에서도 치열한 공방전이 벌어졌다. 바자프 교수는 19일 하원 법사위원회에서 햄버거 등 패스트 푸드의 중독성과 건강 위해성을 설파했다. 반면 업계측은 패스트 푸드와 건강과의 관계가 아직 명확히 밝혀지지 않았으며 소비자는 마음대로 식품을 선택할 자유가 있고 그에 대한 책임을 지는 것이 당연하다며 관련법의 필요성을 강조했다. <이병관기자 comeon@sed.co.kr>