한·미 원자력협정이 지난달에 개정되면서 국내 원자력 관련 기관을 유치하기 위한 지방자치단체들의 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 원자력 연구개발 분야나 폭발적 수요가 예상되는 원자력 발전소 해제 시장을 선점하기 위해 원전이 밀집한 지자체를 중심으로 사활을 건 경쟁을 벌이고 있다.

7일 관련 지자체에 따르면 지난 4월 한미 원자력협정 개정으로 국내 원자력 연구개발의 자율성이 확대됨에 따라 경북도는 '제2원자력연구원' 유치에 총력을 기울이고 있다. 이번 한미 원자력협정 개정은 사용후 핵연료의 효율적 관리, 원전 연료의 안정적 공급 등의 실질적인 성과 외에도 양국이 원자력 기술의 공동 연구개발, 해외시장 진출까지 함께 추진할 수 있는 근거를 마련했다. 이에 따라 경북도는 앞으로 원자력 연구개발의 핵심 역할을 할 제2원자력연구원 설립을 가속화하고 있다.

현재 대전 유성구에 위치한 제1한국원자력연구원은 제2연구원 설립이 시급한 상황이다. 1연구원이 141만㎡의 면적으로 도심에 위치해 있어 SFR(소듐고속냉각로), VHTR(초고온가스로), 원자력 수소생산시스템 등 330만㎡ 이상의 대규모 부지가 필요한 제4세대 원자력 연구·실증시설 건립에는 부적합하다는 평가를 받고 있기 때문이다.

경북도 관계자는 "제2연구원 입지 조건으로 제시되고 있는 지진 안정지역, 저인구지대, 냉각수 공급, 대형기자재 해상운송, 최소 330만㎡ 이상의 임해지역 보유 등 지리적·물리적 요건에서 경북 동해안이 최적지"라고 자평했다.

한국원자력연구원은 2연구원 설립을 위해 지난 3월 관련 용역을 국내 한 대학에 의뢰한 상태다.

수명이 다한 원자력발전소를 해체하는 시장을 겨냥한 원자력 해체기술 종합연구센터(원전해체센터) 유치를 놓고는 광역 지자체간의 짝짓기도 한창이다. 원전 집적지인 경북(경주)과 부산(기장)이 적극적인 유치전에 나선 가운데 경북은 대구와, 부산은 울산과 각각 공동 연대에 나서고 있다. 이들 자자체는 유치 서명운동(부산·울산·경북 등), 유치 불발시 신규 원전 건립 반대(경북) 등을 공언하며 유치전을 전개하고 있어 상당한 후유증도 우려되고 있다.

경북도는 지난달 29일 경주에서 지역 관·학·연 18개 기관이 참여하는 원전해체센터 유치 상호협력 양해각서를

체결하며 세를 과시했다. 여기에는 경주·포항시를 비롯해 포스텍·대구경북과학기술원·영남대, 나노융합기술원·포항가속기연구소·포항산업과학연구원 등이 참여했다.

경북도는 2030년 이전에 설계수명이 종료되는 국내 노후원전 12개 중 6개가 경북에 있기 때문에 원전해체센터는 반드시 경북에 설립돼야 한다고 강조하고 있다. 한국수력원자력, 한국원자력환경공단, 방폐장 같은 원자력 관련 핵심시설도 경주에 모여 있다.

경북도는 이번 양해각서 체결에 대구지역 연구기관이 함께 참여하는 등 대구시와도 적극 연대에 나서고 있다.

이에 앞서 서병수 부산시장은 지난달말 울산시청을 방문해 "원전산업을 부산·울산 상생협력의 출발점으로 삼자"며 원전해체센터 유치에 부산·울산이 공동 참여할 것을 공식 선언한 바 있다.

부산시는 기장군 고리 원전 인근에 조성한 동남권 방사선 의과학산업단지에, 울산시는 울주군 서생면 신고리 원전 5·6호기 인근에 해체센터 유치를 각각 추진하고 있다. 두 곳의 거리는 4km에 불과하다.

한편 미래창조과학부는 현재 원전해체센터 설립을 위한 예비타당성 조사를 진행 중이며, 2019년까지 1,473억원을 들여 7,550㎡ 규모의 시설을 구축할 예정이다.