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생명공학 분야 최고의 학술지인 네이처 최근호는 에이즈 바이러스 전이와 관련한 영국 연구팀의 논문을 실었다. 이 논문에서 영국 연구팀은 국내의 생명공학 벤처기업인 나노엔텍이 개발한 유전자 전달 시스템 ‘마이크로포레이터(Micro Porator)’의 탁월한 성능으로 연구에 큰 도움을 받았다고 소개했다. MP는 일종의 전기충격으로 구멍을 뚫어 세포 안으로 유전자 등의 물질을 주입하는 장치로 줄기세포 연구 등 바이오 분야에서는 필수적인 장비다. 기존 제품이 약물 등의 방법으로 주입하는 것과 비교해 실제 들어가는 비율이 2~10배 높아 호평을 받고 있다. 지난해 3월 일본 시장을 시작으로 전세계 시장에 진출해 한해동안 200대 이상을 팔 정도로 큰 인기를 끌었다. 장준근 나노엔텍 대표는 “세계 바이오 시장에서 한국산 제품의 인지도는 0에 가깝다”며 “약한 브랜드력에도 불구하고 이 정도 판매한 것은 큰 성과”라고 말했다. 오는 7월 출시 예정인 질병 진단기 ‘프렌드(FREND)’는 올해 나노엔텍의 대표 제품으로 우뚝 설 것으로 기대되는 품목이다. 그 동안 혈액을 이용한 질병 진단은 병원 등에서 많이 활용돼 왔지만 대개 대형 장비와 전문가가 필요해 비용과 시간이 많이 걸리는 번거로운 일이었다. 프렌드는 극미량의 혈액(10ul 내외. 혈액 한 방울은 30~50ul)을 플라스틱 카드에 주입한 뒤 리더기에 삽입하면 5분만에 암ㆍ심장병ㆍ골다공증 등 각종 질병 여부를 확인할 수 있는 제품이다. 특히 프렌드의 경우 혈액을 주입하는 카드가 1회용이라 꾸준한 매출로 이어질 것이라는 게 장점이다. 현재 나노엔텍은 경기도 화성에 공장을 완공해놓은 상태여서 기술과 생산 기반을 모두 갖췄다. 장 대표는 “바이오를 표방하는 기업들이 대부분 뭘 한다는 계획만 있고 실적으로 이어지지 않는 상황에서 나노엔텍은 그동안의 투자와 기술개발을 끝내고 올해부터 수확에 나설 예정인 만큼 지켜봐달라”라고 주문했다. 나노엔텍은 오는 7월 세계적인 임상병리 학회 및 박람회인 ANCC를 통해 제품을 본격 론칭하고 세계 시장에 명함을 내밀 방침이다. 올해 매출 목표는 120억~130억원이며 2011년 1,000억원을 달성할 계획이다.