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롯데의 ‘영원한 캡틴’ 조성환(38)이 유니폼을 벗는다.
16일 롯데는 “조성환이 은퇴를 선언했다”라고 공식 발표했다. 이로써 지난 1999년부터 롯데자이언츠에서만 뛴 조성환은 데뷔 16년 만에 정든 그라운드를 떠나게 됐다.
13시즌 통산 1,032경기에 출전해 타율 0.284(3,077타수 874안타) 44홈런 329타점 116도루의 호성적을 남긴 조성환은 2004년 이후 4년 만에 돌아온 2008년에는 123경기 타율 0.327 10홈런 81타점 31도루를 기록하며 팀이 8년 만에 포스트시즌에 진출하는 데 힘을 보탰다.
조성환은 2008년, 2009년, 2010년, 2013년 주장을 맡으며 선수단과 구단의 신임은 물론 많은 팬들의 사랑을 받았다.
은퇴를 선언한 조성환은 “오랫동안 많은 고민을 했다. 언젠가 한 번은 해야 했기에 구단이나 다른 사람들에게 듣고 권유 받기보다 내가 결정하고 싶었다”라며 “선수생활을 하며 많은 분들에게 도움을 받았다. 자리를 빌어 지금까지 현역생활을 할 수 있도록 도와주신 구단과 감독님 이하 코칭스태프, 선수단에게 감사드린다”라는 소감을 전했다.
이어 조성환은 “특히 팬들에게 받았던 분에 넘치는 사랑과 롯데 선수로서의 자부심은 평생 잊을 수 없는 추억으로 가슴 속에 간직하겠다”라며 “마지막으로 함께 고생한 아내와 아이들에게도 고마움을 전하고 싶다”고 덧붙였다.
그러나 조성환이 팬들의 곁을 떠나는 것은 아니다. 그는 전력분석원으로 새로운 출발을 할 예정이다. 조성환은 “선수로서 야구를 보다 보니 시야가 국한돼 있었던 것 같다”라고 운을 뗀 뒤 “구단에서도 타 팀 경기를 보면서 시스템을 분석하고 시야를 넓히는 것이 어떻겠냐고 권유를 했다”라며 “이달부터 구단 전력분석원으로 새출발할 예정이다”은퇴소감은 밝혔다.
한편 조성환의 은퇴식과 은퇴 경기는 추후에 진행될 예정이다.