인천 현대제철과 동국제강 제철소 및 수도권 쓰레기매립지에서 나오는 폐열을 인천 청라 등 경제자유구역 30만가구의 난방용으로 공급하는 방안이 추진된다.

이 사업이 성사될 경우 제철소 등에서 버려지는 '미활용 열에너지'를 활용해 수도권 핵심도시에 대규모 광역난방 체계를 구축하는 최초의 사례가 될 것으로 보인다. 15일 관계당국에 따르면 산업통상자원부는 오는 26일 이와 관련한 공청회를 열고 이 같은 내용에 대한 사업자들 간의 이해관계를 조정하는 등 본격적인 사업추진에 나선다.

이번 방안은 '제4차 무역투자진흥회의'의 후속으로 수도권 광역 열배관망 구축사업이 이번 일을 계기로 구체화한다는 데 의미가 있다.

현재 인천 청라·송도 등 경자구역과 김포 한강신도시 인근에는 현대제철과 동국제강 제철소, 수도권 쓰레기매립지가 있다. 이곳에서 그냥 버려지는 열에너지는 약 15만가구에 공급할 수 있는 분량으로 파악된다.

정부는 추가로 15만가구 분량의 열에너지를 발굴해 30만가구가량이 쓸 수 있는 열에너지를 모을 계획이다.

산업부 관계자는 "15만가구 분량으로는 열배관망 건설의 경제성이 나오지 않는 것으로 파악됐다"며 "숨겨진 폐열을 더 발굴하고 인근 발전소 등에서 열에너지를 빌려오는 방식으로라도 열에너지를 확충해 30만가구 분량(300만Gcal/년)을 만들어 광역 열배관망 사업을 추진할 계획"이라고 밝혔다.

폐열을 활용해 난방하게 되면 버려지는 자원을 재활용할 수 있을 뿐 아니라 경자구역의 난방 가격 안정화에도 도움이 될 수 있다는 것이 산업부의 판단이다. 산업부는 다만 이 사업에 발전 사업자, 집단에너지 사업자, 열배관방 사업자 등의 다양한 이해관계가 얽혀 있는 만큼 추후 협의해 공정거래 기준을 마련할 방침이다. 이 사업이 본격 추진되면 약 4,600억원의 직접투자 효과와 1조7,000원 규모의 생산유발 효과를 낼 것으로 기대된다.

산업부는 26일 '미활용에너지 활용방안' 공청회를 열어 사업자들 간의 이해관계를 조정한 뒤 내년부터 본격적인 사업추진에 나선다.