7·21 여권 지도부 회동이후 떠오른 여권의 「2+α」정계개편 프로그램이 어떻게 진행될지 관심이 쏠리고있다.「2+α」프로그램은 김대중(金大中) 대통령이 17일 김종필(金鍾泌) 총리와의 워커힐 회동에서 제의한 것이지만 언론에 공개되면서 金총리가 강력 반발하자 일단 수면아래로 잠수했다. 그러나 집권여당 합당을 포함한 신당 창당문제는 언제라도 다시 떠오를 가능성이 크다는 게 정치권의 대체적인 전망이다. 여권 핵심 관계자는 22일 『金대통령은 8인위원회를 통해 합당문제가 공론화되면 자연스럽게 이쪽으로 유도해 나간다는 복안이었는데 언론에 공개되면서 일이 꼬였다』며 『金총리도 내각제 연내 개헌유보에 합의해 주니 이번에는 흡수통합까지 생각하고 있다는 의구심으로 반발한 것으로 볼 수 있다』고 설명했다. 하지만 신당이 출현할 징후가 여러곳에서 나타나고있다. 우선 DJT회동이후 청와대가 발표한 합의문은 3개항이었지만 金총리는 기자회견에서 『국민회의와 자민련이 합당하지 않기로 했다』는 항목을 추가했다. 청와대 박준영(朴晙瑩) 대변인은 이와관련, 『신당 창당문제에 대해 합의한바 없다』고 밝혀, 오히려 신당 창당의 가능성을 시사했다. 金총리도 기자회견에서 공동여당간 합당을 계속 부인하면서도 내년 총선에서 자민련 간판이 유지되느냐는 질문에 『너무 빠른 얘기』라고 말했고 신당 창당에대해 일시 유보하는 것이냐 아니면 장기적으로 거론않는다는 것이냐는 질문에 『이런 문제는 전당대회를 거쳐야 한다』며 여운을 남겼다. 특히 국민회의 한화갑(韓和甲) 사무총장이 21일 밤 한나라당 조 순(趙 淳) 명예총재와 회동했다는 사실은 여권 핵심부가 「2+α」프로그램을 폐기하지 않았음을 말해주는 실증적인 예라고 볼 수 있다. 여권 핵심 관계자들은 이같은 분석의 근거로 金대통령이 앞으로 이같은 정계개편을 계속 추진할 것이며 金총리도 자민련이 국민회의에 흡수통합되는 형식만 아니라면 이에 응할 가능성이 높다고 분석하고 있다. 따라서 당분간 국민회의와 자민련은 개별적으로 외부영입에 나서면서 독자적인 당세확장을 꾀한뒤 여건 성숙이 되면 다시 「2+α」문제를 협의하는 2단계 정계개편을 추진할 가능성이 높다는 관측이 우세하다. 국민회의는 야당과 무소속 정치인 10여명을 포함, 대기업 경영인과 시민·사회단체 대표 등 각계 지도급 인사 100여명을 대상으로 물밑 영입작업을 가속화시켜 「제2의 창당」에 버금갈 정도로 당의 면모를 쇄신하면서 신당창당에 대비할 방침인것으로 알려졌다. 자민련도 한나라당 민정계 일부에 대한 영입작업을 진행시켜 나가는 등 당세 확장작업에 착수할 것으로 알려졌다. 여권 핵심부는 이 과정에서 합당문제를 점차 공론화시키는 한편 신당 창당의 시너지 효과와 신당 총재 등 金총리에 대한 예우와 내년 총선에서의 공천지분 보장 등을 내세워 JP를 설득할 방침인 것으로 전해졌다./황인선 기자 ISHANG@SED.CO.KR