통일부는 오는 17일 김정일 북한 국방위원장 사망 3주기를 맞아 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사 명의의 조화를 전달하기 위한 새정치민주연합 박지원 의원 일행의 방북을 승인했다. 박 의원과 김대중평화센터 관계자 등 7명은 16일 오전 개성을 방문해 이 여사 명의의 조화를 북측에 전달할 예정이다. 북측에서는 원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장이 나올 예정이라고 통일부는 전했다.

임병철 통일부 대변인은 15일 “답례 차원에서 이뤄지는 조화 전달이라는 점을 감안해 (방북을) 승인했다” 면서 “순수한 인도적 차원에서 이뤄지는 것으로서 이를 확대 해석하는 것은 바람직하지 않다”고 설명했다. 북한은 지난 8월 김 전 대통령 5주기 때 김정은 북한 국방위원회 제1위원장 명의의 조화와 조전을 김양건 노동당 통일전선부장 겸 대남 비서를 통해 개성에서 이 여사측에 전달한 바 있다.

통일부는 이날 김정일 3주기를 맞아 추모 화환을 전달하기 위한 조건식 사장 등 현대아산 임직원 8명의 방북도 승인했다.