이명박 대통령은 15일 대통령 취임 이후 첫 해외 방문으로 미국과 일본을 순방하기 위해 출국한다. 이 대통령은 방미ㆍ방일 기간 동안 뉴욕증권거래소 방문, 한국 투자설명회(IR) 기조연설 등을 하며 미국과 일본 기업인들과 우리 기업인들을 연계하는 회의와 라운드 테이블에 나서는 등 세일즈 외교에 주력할 계획이다. 이 대통령은 15일 오후(이하 현지시간) 미국 뉴욕에 도착, ‘차세대 한인 동포들과의 대화’를 시작으로 공식 일정에 들어가며 오는 19일 조지 W 부시 미국 대통령과 한국 대통령으로는 처음으로 캠프 데이비드에서 정상회담을 가진 뒤 곧바로 일본으로 떠날 예정이다. 이 대통령은 20일 일본에 도착, 다음날인 21일 후쿠다 야스오(福田康夫) 총리와 한일 정상회담을 갖고 현안을 논의한 뒤 귀국한다. 이 대통령의 이번 순방은 지난 10년의 진보정권 기간 동안 순조롭지 못했던 한미ㆍ한일 간의 전통적 동맹관계를 복원하는 데 초점이 맞춰져 있다. 이 대통령은 순방에 앞서 지난 13일 기자회견에서 “전통적 우방들과의 관계를 더 돈독하게 하고 동북아의 평화와 공동 번영을 위한 방안에 대해 깊이 있는 의견을 나눌 예정이며 의례적이고 형식적인 방문이 아니라 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다. 한편 전국경제인연합회는 이 대통령의 방미기간(15~18일)에 경제사절단을 미국에 파견해 이 대통령이 참석하는 주요 일정을 수행하고 한미 자유무역협정(FTA) 조기 비준과 양국 간 투자확대 등을 위한 활동을 벌인다고 14일 밝혔다. 감사원은 이 대통령의 순방기간 중 중앙부처와 지방자치단체 등을 대상으로 공직기강 특별점검활동에 나선다고 설명했다.