구글 검색 광고가 인종적 편견을 보여준다는 연구 결과가 미 하버드대에서 나왔다.

4일(현지시간) BBC 방송에 따르면 미국 하버드대 라타냐 스위니 교수는 구글 사이트에서 사람 이름으로 검색하면 함께 노출되는 광고 유형을 분석해 흑인이 많이 사용하는 이름을 검색할 경우 범죄 관련 광고가 뜨는 등 구글 광고가 인종차별적이라는 연구결과를 발표했다. 연구에 따르면 통상 흑인이 쓰는 이름으로 검색하면 전과 기록 관련 광고가 나타나는 확률이 그렇지 않은 이름보다 25% 더 높은 것으로 조사됐다.

예를 들어 흑인들이 자주 쓰는 르로이(Leroy), 카림(Kareem), 케이샤(Keisha) 같은 이름으로 검색하면 ‘체포됐는가?’라는 제목의 전과 기록 확인 사이트 광고가 뜨는 식이다. 반면 브래드, 루크, 케이티 등 흑인이 자주 쓰지 않는 이름으로 검색하면 범죄 등과 관련없는 광고가 나오는 것이다. 스위니 교수는 이러한 현상이 우연의 일치일 확률은 1% 이하라며 “구글의 광고 검색 알고리즘에 인종적 편견이 내포돼 있다”고 주장했다. 그는 또 “차별의 원인은 확실치 않으나 이용자의 검색 행태에 기반한 구글 알고리즘이 원인일 수 있다”고 시사했다.

구글 측은 성명을 내 “어떠한 인종 관련 정보도 수집하지 않고 있으며 특정 개인이나 집단에 반대하는 광고는 허용하지 않는다”며 “다만 광고주가 검색 키워드를 지정할 수 있어 특정 검색어를 치면 어떤 광고가 나타나게 할지는 광고주의 결정에 달렸다”고 덧붙였다.