우루과이 정부가 자국의 마리화나 합법화 움직임을 비난한 프란치스코 교황의 발언을 정면으로 반박했다.

우루과이 정부에서 마약 문제를 담당하는 훌리오 칼사다는 4일(현지시간) 브라질 일간지 에스타도 데 상파울루와 인터뷰에서 마리화나 합법화와 관련한 프란치스코 교황의 최근 발언을 수용할 수 없다고 밝혔다.

칼사다는 "우루과이는 세속국가"라는 말로 교황청과의 관계를 규정하면서 "마리화나 합법화는 우루과이 공공정책의 일부분"이라고 강조했다. 마리화나 합법화가 신앙 문제와는 무관한 일이라고도 했다.

칼사다는 마리화나를 비롯한 마약류의 확산 가능성을 우려한 프란치스코 교황의 발언에 동의하며 마약 불법거래 억제를 위해 계속 노력할 것이라고 말했다.

프란치스코 교황은 지난주 브라질 리우데자네이루 시에서 열린 가톨릭 세계청년대회에 참석, 중남미 지역에서 벌어지는 마리화나 합법화 움직임에 강력한 경고를 보냈다.

교황은 마리화나를 비롯한 마약 밀매업자들을 '죽음의 상인'이라고 부르며 "마리화나를 자유롭게 사용하도록 하면 마리화나 확산을 억제하거나 의존도를 낮출 수 없다"고 밝혔다.

그러나 우루과이 하원은 지난달 31일 마리화나 합법화 법안을 표결에 부쳐 전체 의원 96명 가운데 찬성 50표, 반대 46표로 통과시켰다. 법안은 상원으로 넘겨졌고, 올해 안에 표결이 이뤄질 전망이다. 상원은 여당이 다수당을 차지하고 있어 법안이 어렵지 않게 통과될 것으로 보인다.

법안은 정부가 마리화나와 파생제품의 수입, 식목, 재배, 수확, 생산, 저장, 판매, 배급 등 모든 과정을 관장하도록 했다. 일반인이 당국에 등록하면 마리화나를 6그루까지 재배할 수 있고, 월 40g까지 마리화나를 살 수 있다.

호세 무히카 우루과이 대통령은 마리화나 합법화가 마약밀매를 억제하려는 정책이라면서 "마리화나를 마약밀매 업자들의 손에서 떼어 내려는 것이 합법화의 취지"라고 말했다.

우루과이가 마리화나를 합법화하면 미주지역에서 첫 사례가 된다. 중남미에서는 우루과이 외에 칠레, 브라질, 아르헨티나, 멕시코, 과테말라, 코스타리카 등에서도 마리화나 합법화를 요구하는 목소리가 갈수록 커지고 있다.

/디지털미디어부