한국과 미국은 북한이 6자 회담에 조기 복귀하지 않을 경우 북한을 제외하고 5자 회담을 열기로 합의했다. 한미 양국은 17일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 천영우 외교통상부 평화교섭본부장과 크리스토퍼 힐 미 국무부 차관보와의 회담에서 이같이 합의했다. 천 본부장은 5자 회담 의제와 관련, “대북제재안을 논의하는 것이 아니라 9ㆍ19공동성명에 북한에 제공할 혜택이 있으니 그것을 어떻게 제공할 것이냐를 주로 논의하게 될 것”이라고 밝혔다. 또 “러시아는 문제없는 것 같고 (당초 반대하던) 중국도 지난 며칠 동안 조금 융통성이 생긴 것 같은데 더 협의해봐야 한다”고 말해 중국의 입장에 미묘한 변화가 있음을 시사했다. 이와 관련, 정태호 청와대 대변인도 이날 5자 회담에 대해 “정부 입장은 대화를 통해 해결한다는 것”이라며 “여러 가지 외교적 해결방안을 고민하고 있고 그 중 한 방안으로 검토되고 있는 것으로 안다”고 말했다. 한편 국제연합(UN)은 북한이 미사일을 추가 발사할 경우 안전보장이사회에서 무력제재 문제를 논의할 전망이다. UN의 한 소식통은 북한이 UN의 대북결의안에 반발해 미사일 추가 발사를 강행할 경우 안보리에서 무력제재까지 가능한 ‘UN헌장 7장’을 명시하는 문제를 논의할 것이라고 밝혔다. 이 관계자는 “안보리가 재소집되면 이러한 논의가 불가피하다는 게 내부 분위기”라며 “일부에서는 기존 결의로도 UN헌장 7장을 원용할 수 있다는 의견을 내놓고 있다”고 전했다.