척수성 근위축증을 앓고 있는 신형직(연세대 석사과정)씨가 25일 삼성 서초사옥에서 열린 아이캔플러스 시연회에서 침상에 누운 채로 삼성 연구원의 도움을 받아 안구마우스 '아이캔플러스'를 조작해 눈동자로 인터넷을 하고 있다. /사진제공=삼성전자

"안구마우스는 단순한 정보기술(IT) 기기가 아니라 중증장애인에겐 팔과 다리나 마찬가지입니다. 앞으로도 이런 연구가 지속됐으면 좋겠습니다."

침상에 누운 '연세대 호킹' 신형진(31)씨가 눈동자를 움직일 때마다 기자들 앞에 마련된 모니터에 그의 말이 한 글자, 한 글자 떠올랐다. 중증 척수성 근위축증(SMA)을 앓고 있는 신씨는 몸을 자유로이 움직일 수도, 입으로 의사를 표현하기도 어렵다. 그런 그가 눈동자만으로 세상과 소통할 수 있게 한 것은 삼성전자 직원들이 개발한 안구 마우스인 '아이캔플러스(EYECAN+)'다.

삼성전자는 25일 서초사옥 지하에서 신씨와 함께 아이캔플러스 시연회를 가졌다. 안구마우스는 컴퓨터 마우스를 손 대신 눈동자로 조작해 몸을 움직일 수 없는 사람도 컴퓨터를 다룰 수 있게 한 기기다. 특히 이번에 새로 선보인 아이캔플러스는 안구 인식장치가 연결된 안경을 착용하는 기존의 아이캔(EYECAN)의 불편함을 개선했다.

아이캔은 삼성전자 임직원들이 지난 2011년 자발적으로 아이디어를 낸 뒤 사내 벤처 프로그램(C-Lab)을 활용해 직접 개발한 제품이다. 특히 기존 안구마우스가 1,000만원대의 고가였던 것과 달리 아이캔은 5만원 이내의 저렴한 가격으로 주목받은 바 있다. 이번 신제품은 신씨 등 제품 수요자들이 자문에 나서 완성도를 더욱 높인 것이다.

삼성전자는 내년 초 아이캔플러스를 신씨와 같은 개인 및 사회단체에 무료로 일정량 보급하고 하드웨어와 소프트웨어 설계도 외부에 개방하기로 했다.