열린우리당이 담뱃값 인상시기를 내년 7월로 연기하는 방안을 적극 검토 중이다. 지난 4일 고위당정협의에서 담뱃값 500원 올리는 것을 전제로 담배에 부과되는 국민건강증진부담금을 인상하는 것을 골자로 한 국민건강증진법 개정안을 이번 정기국회에서 처리하기로 합의했지만 여전히 침체국면인 경기상황이 부담스럽다는 판단에서다. 원혜영 정책위의장은 6일 “경기상황을 이유로 담뱃값을 인상하지 말아야 한다는 의견과 막대한 세수차질을 우려해 담뱃값을 반드시 올려야 한다는 의견이 당내에서 팽팽히 맞서고 있다”며 “이에 따라 담뱃값 인상시기를 조정하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다. 이는 기호품인 담뱃값을 올리는 게 중산ㆍ서민층 정당임을 내세우는 여당에 짐으로 작용하는 데다 내년 5월 지자체 단체장 선거에도 악영향을 줄 수 있다는 점도 고려한 것으로 보인다. 원 의장은 이어 “정부는 관련법이 국회를 통과하는 대로 내년 1월부터 담뱃값을 올린다는 계획이지만 현 경기여건을 감안해 인상시기를 늦출 필요가 있다”며 “경기가 본격 회복되는 내년 7월로 연기하는 것이 적절하다고 본다”고 덧붙였다. 이목희 제5정조위원장은 “담뱃값 인상을 놓고 당내에서 의견이 분분해 아직 확정된 것이 없다”며 “이번주 중 정책조정위원회 차원에서 의견을 모을 방침”이라고 말했다.