10일 기아자동차 압구정동 국내영업본부에서 열린 신차발표회에서 행사 도우미들이 중형세단 ‘로체(LOTZE)’를 소개하고 있다.

기아자동차가 새롭게 선보인 신개념의 중형세단 ‘로체(LOTZE)’가 세상에 첫선을 보였다. 기아차는 10일 서울 압구정동 국내영업본부 전시장에서 ‘로체’ 신차 발표회를 갖고 이날부터 본격 시판에 들어갔다고 밝혔다. 유럽과 미국 등 해외수출은 내년 상반기부터 순차적으로 이뤄진다. 지난 2000년 옵티마 출시 이후 기아차가 5년 만에 내놓은 로체는 ‘하이밸류 신개념 중형세단’을 기본으로 개발한 모델로, 26개월의 연구개발기간 동안 총 2,700억원이 투입됐다. 기아차로서는 ‘콩코드(1세대)-크레도스(2세대)-옵티마(3세대)’에 이은 제 4세대 제품이다. 기아차는 로체를 연간 내수 6만대, 수출 9만대 등 총 15만대(2006년 기준)를 판매한다는 목표를 세워두고 있다. 특히 정의선 사장과 김익환 사장 등 기아차의 주요 경영진들은 당분간 로체를 직접 운전하는 등 총력 마케팅에 나설 예정이다. 김익환 기아차 사장은 “로체는 세계적인 수준의 품질과 기술력을 갖춘 중형세단으로 국내 시장은 물론 해외에서 혼다 어코드, 토요타 캠리, 폭스바겐 파사트 등 세계 유수의 차량들과 경쟁하게 될 것”이라고 말했다. 그는 “현대차 쏘나타의 모던한 디자인이라면, 로체는 세련미를 강조하고 있다”며 “스포티지와 투싼의 관계처럼 로체와 쏘나타도 중형차 시장에서 좋은 경쟁상대가 될 것”이라고 덧붙였다. 로체는 기아차에서는 처음으로 세타엔진을 장착했으며, 1.8과 2.0, 2.4 등 세 종류의 모델을 갖추고 있다. 차명은 세계 5대 고봉 중 하나인 히말라야 산맥의 로체봉에서 따온 것으로 ‘자신의 한계를 넘어 더 큰 성공과 행복을 추구하는 사람들을 위한 차’라는 뜻을 갖고 있다고 회사측은 설명했다. 기아차는 아울러 로체가 반응성이 좋은 차라는 점을 강조하기 위해 ‘드라이브는 반응이다!’란 브랜드 슬로건을 내걸었다. 기아차는 내년 초 로체 2.0 VGT 디젤모델이 출시되면 ‘프라이드(소형)-쎄라토(준중형)-로체(중형)’로 이어지는 승용차 디젤 라인업도 갖추게 된다. 가격은 ▦1.8LX가 1,473만~1,547만원 ▦2.0LX가 1,583만원(이상 수동변속기)이며, ▦2.0LEX는 1,832만~2,277만원, 2.4LEX는 2,173만~2,619만원(이상 자동변속기)이다.