울산시가 부족한 유통시설 확충을 위해 야심적으로 추진해 온 대규모 유통단지조성사업이 농림부의 농지전용 불허방침으로 무산위기에 처했다.울산시에 따르면 지난해부터 오는 2000년까지 한국토지공사에 개발을 위탁하는 방식으로 울산시 북구 진장지역일대 21만2,000평에 농수산유통센터, 중고자동차매매단지, 자동차부품전문상가 등이 들어서는 대규모 유통단지를 조성키로 했다. 이에따라 울산시는 지난해 7월 농림부에 진장지역내 농지 17만8,000여평에 대한 농지전용 허가를 신청했다. 그러나 농림부는 지난해말 이 농지가 84~86년 15억여원을 들여 조성한 우량농지인데다 보존가치가 높다며 농지전용 불가사실을 밝혔고 이후 양측은 의견차를 좁히지 못하고 있다. 특히 농림부는 정부가 그린벨트 조정작업에 연내 들어가면 이 지역을 대체부지로 지정하면 된다는 입장을 고수해 상당기간 공사차질이 불가피할 전망이다. 더욱이 부지위치가 비교적 교통여건이 좋은 진장지역이 아닌 다른 지역으로 변경될 경우 1,000여억원을 투자하기로 했던 토지공사측이 개발을 포기할 가능성도 높아 사업자체가 무산될 것으로 우려되고 있다. 울산시관계자는 『울산지역의 경우 도매업 비율이 전국평균 16.5%에 훨씬 미치지 못한 12.2%에 불과할 정도로 유통환경이 나쁘다』며 『진장지역은 침수가 잦고 경작률이 낮은 반면 교통입지여건이 좋은만큼 유통단지로 활용하는 것이 더 경제적이다』고 말했다.【울산=김광수 기자】