민주당이 천막정치에서 원내투쟁으로 방향을 틀었다. 김한길 민주당 대표는 23일 의원총회에서 "야당의원의 원내투쟁은 특권이자 의무"라며 정기국회 전면참여를 선언했다. 소속 의원들에게는 "국정감사가 끝날 때까지 지역구에도 내려가지 말고 국회에서 쪽잠을 자면서 죽기살기로 매달려달라"고 말했다. 원외투쟁도 병행하겠다고는 했지만 원내에 무게중심을 두겠다는 뜻으로 비친다. 늦게나마 국회 정상화의 길을 텄으니 다행이다.

원내 회군의 배경은 두 가지로 풀이된다. 추석연휴 동안 장외투쟁 중심 전략에 대한 비판적인 민심을 확인한데다 앞으로 정국을 '민생 대 비민생'으로 단순화하려는 여권의 전략에 말려들지 않겠다는 뜻이 담겼다. 현명한 판단이다. 민주당이 국민의 요구를 무겁게 받아들였다면 해야 할 일이 분명하다. 정치쟁점과 민생법안 처리를 분리하고 서민의 삶을 보듬기 위해 전력 투구하는 모습을 보여야 한다.

이번 정기국회에는 부동산시장 활성화를 위한 취득세 영구 인하, 전월세 대책과 무상보육을 위한 영유아 지원, 기초연금법같이 서민생활과 밀접한 법안들이 산적해 있다. 하나같이 촌각을 다투는 것들이다. 김 대표 역시 이날 의총에서 "(민주당이) 제대로 일할 때 민생을 챙긴다는 게 뭔지 보게 될 것"이라고 말했다. 이제 실천으로 보여줄 차례다. '죽기 살기로 일하는 결기'를 이번 기회에 국민들에게 확실히 증명해주기 바란다.

청와대와 여당의 태도변화도 중요하다. 일주일 전 3자회담에서 보여준 것과 같이 강경 일색으로 간다면 정국은 다시 혼란에 빠질 수 있다. 황우여 새누리당 대표는 이날 최고위원 회의에서 "민생을 이길 정쟁이 어디 있겠는가"라고 했다. 맞는 말이다. 야당이 국회등원을 결정했다면 여당도 민생을 위해 양보할 것은 양보하는 유연함을 보여줘야 한다. 그렇지 않아도 갈수록 팍팍해지는 살림에 한숨만 늘고 있는 국민들에게 국회 안 천막이 쳐지는 모습을 보여줘서는 안 될 일이다.